Durante su paso por Chile astrónomos detectaron metano y cianuro de hidrogeno en el cometa 3I/ATLAS.
ABC.- Un grupo de astrónomos detectaron dos moléculas inesperadas en el cometa interestelar 3I/ATLAS. El hallazgo podría ofrecer pistas importantes sobre cómo se forman los cometas en otros sistemas estelares.
¿Qué moléculas encontraron en el cometa 3I/ATLAS?
De acuerdo con los primeros reportes, las moléculas identificadas fueron metanol (CH3OH) y cianuro de hidrógeno (HCN), compuestos que suelen encontrare en pequeñas cantidades en cometas del Sistema Solar y están relacionados con proceso químicos que pueden dar origen a moléculas orgánicas más complejas.
El metanol es un tipo de alcohol simple que puede participar en reacciones químicas que generan moléculas más complejas, mientras que el cianuro de hidrógeno es considerado un precursor importante para la formación de aminoácidos y nucleobases, componentes fundamentales en la química de la vida.
El descubrimiento fue posible gracias a observaciones realizadas con el radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) en Chile, uno de los instrumentos más avanzados para estudiar la composición química de objetos especiales.
¿Por qué el hallazgo sorprendió a los científicos?
Las mediciones revelaron que la proporción de metanol respecto al cianuro de hidrógeno en el cometa oscila entre 70 y 120, valores muy superiores a los que normalmente se observan en cometas originados dentro del Sistema Solar.
Por lo que, el análisis de estás moléculas sugiere que el cometa se formó en condiciones muy diferentes a las del Sistema Solar. La composición química sugiere que pudo haberse originado en regiones extremadamente frías de otros sistemas antes de viajar por la galaxia.
Los científicos detectaron que el cometa también libera estas moléculas mientras se desplaza por el especial. En particular, el metanol, lo que lo convierte en uno de los objetos con más cantidades de esta molécula hasta ahora.
¿Por qué el cometa 3I/ATLAS es tan importante para la ciencia?
El 3I/ATLAS es apenas el tercer objeto interestelar confirmado que atraviesa nuestro Sistema Solar, después de ‘Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019.
Estos visitantes cósmicos son especialmente valiosos para la investigación porque actúan como “mensajeros” de otros sistemas planetarios. Al estudiar su composición, los astrónomos pueden comprender mejor las condiciones químicas que existen en diferentes regiones de la galaxia.
Aunque el hallazgo de estas moléculas no significa que exista vida en el cometa, los investigadores consideran que su composición química podría ayudar a comprender mejor cómo se distribuyen los compuestos orgánicos en el universo y cuál es el papel que estos cuerpos celestes podrían tener en la propagación de los ingredientes necesarios para la vida.
