La pérdida de hábitat, el cambio climático y las enfermedades están empujando a más animales al borde del abismo.
NBC.- Los anfibios están en declive en todo el mundo, con 2 de cada 5 especies amenazadas de extinción, según un artículo publicado el miércoles en la revista científica Nature.
Los investigadores evaluaron la salud de más de 8.000 especies de anfibios en todo el mundo y determinaron que casi el 41% (2.871 en total) están amenazadas a nivel mundial. El número de especies amenazadas ha aumentado casi un 3% desde 1980, a medida que la pérdida de hábitat, el cambio climático y las enfermedades empujan a más animales al borde del abismo.
“Para sobrevivir frente a este clima que cambia rápidamente aquí en la Tierra, los anfibios deben adaptarse a estos cambios o mudarse a otra parte”, dijo la autora principal del artículo, Kelsey Neam, coordinadora de especies y métricas de la organización no gubernamental Re: salvaje. “En muchos de estos casos, los cambios se están produciendo demasiado rápido para que puedan adaptarse, y la fragmentación del hábitat está creando barreras que hacen que moverse sea extremadamente desafiante”.
Los anfibios son vertebrados como las ranas, los sapos y las salamandras. Pueden habitar tanto en la tierra como en el agua y, por lo general, respiran a través de la piel, que suele estar húmeda al tacto.
El nuevo estudio es una visión integral de su difícil situación y evalúa más del 93% de las especies de anfibios conocidas. Muestra cómo los humanos están remodelando el mundo a un ritmo rápido y cómo el cambio climático (una preocupación creciente para los anfibios) se superpone con otras preocupaciones, como la conversión de tierras y la propagación de enfermedades, para ponerlos en un camino oscuro.
El informe se basa en datos de la segunda Evaluación Global de Anfibios, que se completó el año pasado. Más de 1.000 expertos en la materia contribuyeron con evaluaciones sobre miles de especies.
Adam Leaché, profesor de biología en la Universidad de Washington y curador del Museo Burke de Historia Natural y Cultura en Seattle, dijo que el estudio representa una “gran actualización sobre la conservación de los anfibios en todo el mundo”.
Leaché, que no formó parte del grupo de investigación, dijo que el análisis fue exhaustivo y completo y que estuvo dirigido por algunos de los principales investigadores de anfibios del mundo.
“En general, creo que los patrones que vemos a nivel mundial reflejan lo que muchos de nosotros pensamos que también está sucediendo a nivel local”, dijo Leaché, y agregó que ha visto la pérdida de hábitat de cerca.
El grupo de investigación de Leaché ha realizado estudios en África occidental subtropical, rastreando especies de anfibios en el campo.
A veces, cuando regresa años después, “ya no están. Han sido completamente deforestados”, dijo Leaché. “No hay manera de estudiar la biodiversidad; No hay nada ahí”.
El cambio climático es un problema creciente para los anfibios.
“Sabemos que los anfibios son particularmente sensibles a los cambios en su entorno, en parte porque respiran a través de la piel”, dijo Neam en una conferencia de prensa. “Los efectos del cambio climático, incluida la creciente frecuencia e intensidad de fenómenos meteorológicos extremos, como tormentas, inundaciones y sequías, cambios de humedad, cambios de temperatura, aumento del nivel del mar, incendios, todos estos factores pueden provocar la pérdida de importantes sitios de reproducción de anfibios”.
Los anfibios también han estado lidiando con su propia pandemia: la del hongo Chytrid, que se ha extendido rápidamente por todo el mundo, infecta la piel de los anfibios, les impide rehidratarse adecuadamente y les provoca ataques cardíacos.
“El cambio climático moderno realmente funciona sinérgicamente con las enfermedades y de manera que estresa a las ranas y las hace más vulnerables a estos patógenos”, dijo Patricia Burrowes, profesora del departamento de biología de la Universidad de Puerto Rico.
Los anfibios desempeñan funciones fundamentales en la red alimentaria y, a menudo, son devorados por aves, peces y mamíferos. También son parte de la biodiversidad que sustenta la vida humana. Algunos han sido importantes en la investigación médica.
Leaché busca especies nuevas, como otros herpetólogos. Dijo que cuando conoce a gente normal en el curso de ese trabajo, sus conversaciones rara vez se centran en las importantes funciones ecológicas de las ranas o sus usos medicinales.
En cambio, la gente le cuenta historias de sus primeros días (“los buenos tiempos”, como los describió Leaché), viendo salamandras en una poza para nadar o escuchando graznidos por las ventanas.
“Es un recuerdo de tiempos mejores, cuando las especies existían y ahora ya no están aquí”, dijo.
