“Es impresionante lo linda que es”, dijo la especialista en zoología Denise Higginbotham. “Se encariñó inmediatamente con cualquiera que se acercara a ella”.
The Washington Post.- Dos cazadores caminaban por una playa en la ciudad de Utqiagvik , más al norte de Alaska , cuando se encontraron con una cría de morsa herida que luchaba por moverse en la arena fría.
Fue una visión sorprendente porque las madres morsas son muy protectoras de sus cachorros (incluso los abrazan como a los humanos) y rara vez los dejan solos durante los primeros años de sus vidas.
La cría de 75 kilos tenía rasguños en su piel arrugada y estaba deshidratada, por lo que los cazadores pidieron ayuda. Las autoridades de vida silvestre llevaron al ternero en avión 1.300 kilómetros hasta el Centro SeaLife de Alaska ese día de julio, dijo Carrie Goertz, veterinaria y directora de salud animal del centro.
Goertz dijo que la cría, una hembra, tenía apenas una o dos semanas de vida y estaba muy desnutrida. Una manada de morsas del Pacífico había sido avistada en la playa de Utqiagvik varios días antes, dijo, por lo que parecía que la cría había sido abandonada o que algo le había sucedido a su madre.
La cría no habría sobrevivido mucho tiempo sola en la playa porque necesitaba protección de los depredadores y un suministro regular de la leche rica en grasa de su madre, dijo Goertz.
“Tenía muchos cortes y raspaduras, pero es difícil saber exactamente qué sucedió”, dijo. “Los cortes podrían haber sido causados por otros animales, pero también podrían haber sido causados por las rocas de la playa”.
Los equipos de rescate sabían que tenían que trabajar rápidamente.
El cachorro de cara dulce recordó a los trabajadores la triste situación que habían enfrentado un año antes, cuando un trabajador petrolero encontró otro cachorro de morsa del Pacífico huérfano a cuatro millas del océano en la tundra de North Slope.
Goertz y su equipo habían trabajado día y noche, incluso abrazándolo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para salvar la vida del cachorro, pero sus heridas eran graves y murió por complicaciones de desnutrición.
Esperaban que este caso fuera diferente.
Desde el 22 de julio, la cría, que aún no tiene nombre, ha logrado un progreso impresionante, dijo Goertz, y señaló que la morsa ahora pesa casi 210 libras y le encanta acurrucarse junto a sus cuidadores y beber fórmula de un biberón cada cuatro horas. Sus abrasiones se han curado en su mayor parte, dijo.
Aun así, la cachorra necesita que alguien esté con ella las 24 horas del día para que actúe como una “madre sustituta”, dijo.
Un equipo de expertos en morsas de todo el país está ayudando con el cuidado de la cría, incluidos trabajadores de SeaWorld, el Zoológico de Indianápolis y el Zoológico y Acuario Point Defiance en Tacoma, Washington, dijo Goertz.
“Esto es definitivamente un esfuerzo de equipo, con la ayuda de docenas de personas”, dijo. “Todos encuentran muy gratificante cuidarla; es muy sensible y cariñosa, como un cachorro enorme”.
Denise Higginbotham, especialista en zoología de SeaWorld en San Diego, se encuentra entre quienes volaron para ayudar a administrar alimentos y medicamentos.
“Estuve allí durante las dos primeras semanas de su atención y me pareció una mujer atrevida, que es lo que nos gusta ver en nuestros pacientes”, dijo Higginbotham. “Es impresionante lo linda que es. Inmediatamente se encariñó con cualquiera que se acercara a ella”.
La estimulación es importante para las morsas jóvenes, porque son animales sociales que se agrupan en grandes grupos para mantenerse calientes en la naturaleza, dijo.
Una morsa hembra adulta puede pesar alrededor de 2.700 libras cuando está completamente desarrollada, y la cachorra rescatada está bien encaminada, ganando alrededor de 45 libras desde su rescate, dijo Goertz.
En la naturaleza, las morsas hembras utilizan el hielo marino como lugar de descanso para sus crías mientras se lanzan a bucear en busca de caracoles y almejas en el fondo del océano. La pérdida del hielo marino del Ártico debido al calentamiento global es la mayor amenaza para la especie, según el Centro de Ciencias de Alaska del Servicio Geológico de Estados Unidos.
Goertz dijo que el Centro SeaLife de Alaska ha cuidado sólo a 11 crías de morsa desde que las instalaciones abrieron en 1998.
