Advertencias de riesgo de cáncer en el alcohol, pide la máxima autoridad de salud de EE. UU.
Vivek Murthy ha pedido que se actualicen las etiquetas para incluir un mayor riesgo de cáncer de mama, de colon y al menos otros cinco tumores malignos vinculados ahora al consumo de alcohol.
New York Times.- El alcohol es una de las principales causas prevenibles de cáncer, y las bebidas alcohólicas deberían llevar una etiqueta de advertencia como las cajetillas de cigarrillos, dijo el viernes el cirujano general de Estados Unidos.
Se trata del más reciente esfuerzo en un encarnizado debate sobre los riesgos y beneficios del consumo moderado de alcohol, cuando las influyentes Guías Alimentarias para Estadounidenses están a punto de actualizarse. Durante décadas, se dijo que el consumo moderado de alcohol ayudaba a prevenir los infartos de miocardio y los derrames cerebrales.
Esa percepción se ha incorporado a los consejos dietéticos que se dan a los estadounidenses. Pero cada vez hay más investigaciones que relacionan el consumo de alcohol, a veces incluso dentro de los límites recomendados, con diversos tipos de cáncer.
Las etiquetas pegadas actualmente a las botellas y latas de bebidas alcohólicas advierten sobre el consumo de alcohol durante el embarazo o antes de conducir y manejar otras máquinas, y sobre “riesgos para la salud” en general.
Pero el alcohol contribuye directamente a 100.000 casos de cáncer y 20.000 muertes relacionadas cada año, dijo el cirujano general, Vivek Murthy.
Murthy pidió que se actualizaran las etiquetas para incluir un mayor riesgo de cáncer de mama, cáncer de colon y al menos otros cinco tumores malignos ahora vinculados al consumo de alcohol por estudios científicos.
“Mucha gente da por sentado que, mientras beba dentro de los límites o por debajo de los límites de las directrices actuales de una al día para las mujeres y dos para los hombres, no hay riesgo para su salud o bienestar”, dijo Murthy en una entrevista.
“Los datos no respaldan eso en cuanto al riesgo de cáncer”.
Solo el Congreso puede imponer nuevas etiquetas de advertencia del tipo que recomendó Murthy, y no está claro si el gobierno entrante apoyaría el cambio.
Aun así, el presidente electo Donald Trump no bebe, y su elección para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr. dejó de consumir alcohol y drogas hace décadas y dice que asiste regularmente a reuniones de AA.
No cabe duda de que el consumo excesivo es perjudicial. Pero los partidarios del consumo moderado —incluidos los fabricantes de vino, cerveza y licores, y algunos médicos y científicos— sostienen que un poco de alcohol al día puede reducir las enfermedades cardiovasculares, la primera causa de muerte en Estados Unidos.
Sin embargo, estudios científicos más recientes han criticado la metodología de estudios anteriores y han puesto en entredicho esta opinión, que en su día fue un consenso.
Aunque la mayoría de las muertes por cáncer se producen con niveles de consumo de alcohol que superan las actuales directrices dietéticas recomendadas, el riesgo de cáncer de mama, boca y garganta puede aumentar con el consumo de tan solo una bebida al día, o incluso menos, dijo Murthy el viernes.
En general, uno de cada seis casos de cáncer de mama es atribuible al consumo de alcohol, dijo Murthy. Estudios más recientes también han relacionado el consumo moderado de alcohol con ciertas formas de enfermedad cardiaca, incluida la fibrilación auricular, una arritmia cardiaca.
Se utilizarán dos revisiones científicas para fundamentar las recomendaciones actualizadas sobre el consumo de alcohol en las directrices dietéticas federales.
Hace cinco años, el informe científico que sirvió de base para la redacción de las directrices dietéticas 2020-2025 reconoció que el alcohol es un carcinógeno y, en general, poco saludable, y sugirió “endurecer las directrices” limitando la recomendación para los hombres a una bebida estándar, o 14 gramos de alcohol al día.
Sin embargo, cuando se redactaron las directrices definitivas, no se modificó el consejo de que era aceptable un consumo moderado de hasta dos bebidas al día para los hombres.
Pero el gobierno reconoció la aparición de pruebas que indicaban que “incluso beber dentro de los límites recomendados puede aumentar el riesgo general de muerte por diversas causas, como por varios tipos de cáncer y algunas formas de enfermedad cardiovascular”.
Desde entonces, aún más estudios han relacionado las bebidas alcohólicas con el cáncer. Sin embargo, es probable que cualquier intento de cambiar las etiquetas de advertencia de las bebidas alcohólicas enfrente una ardua batalla.
La etiqueta de advertencia actual no se ha modificado desde que se adoptó en 1988, a pesar de que la relación entre el alcohol y el cáncer de mama se conoce desde hace décadas.
Se mencionó por primera vez en las Guías Alimentarias de Estados Unidos de 2000. En 2016, el informe del cirujano general sobre alcohol, drogas y salud relacionó el consumo abusivo de alcohol con siete tipos diferentes de cáncer.
Más recientemente, el Congreso encargó una revisión científica de la investigación sobre el consumo moderado de alcohol, realizada bajo los auspicios de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina.
Ese análisis halló una relación entre el consumo de alcohol y un ligero aumento del cáncer de mama, pero ninguna relación clara con ningún otro tipo de cáncer. El informe también reavivó la teoría de que el consumo moderado de alcohol está relacionado con menos muertes por infarto al corazón y derrame cerebral, y menos muertes en general, en comparación con no beber nunca.
Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud afirma que no existe un límite seguro para el consumo de alcohol, y 47 países exigen advertencias en las bebidas alcohólicas. Pero rara vez se menciona el cáncer.
Hasta la fecha, solo Corea del Sur tiene una etiqueta que advierte sobre el cáncer de hígado, aunque los fabricantes pueden elegir etiquetas alternativas que no mencionen el cáncer. Irlanda tiene previsto introducir etiquetas que digan que existe una “relación directa entre el alcohol y los cánceres mortales” en 2026.
La industria tiene un sólido historial de lucha contra las etiquetas de advertencia que mencionan el cáncer, y las naciones productoras de alcohol también han impugnado las etiquetas de advertencia en virtud del derecho mercantil internacional.
La oposición de la industria provocó la finalización prematura de un estudio canadiense financiado por el gobierno federal sobre el impacto de las etiquetas de advertencia que mencionaban el cáncer.
El informe del cirujano general ofreció un breve resumen de los estudios de investigación y las revisiones publicadas en las dos últimas décadas, incluido un estudio global de 195 países y territorios en el que participaron 28 millones de personas.
Todos ellos constataron que un mayor consumo de alcohol se asociaba a un mayor riesgo de cáncer.
Otros estudios analizaron cánceres específicos, como el de mama y el de boca, y descubrieron que los riesgos aumentaban un 10 y un 40 por ciento, respectivamente, para quien tomaba solo una copa al día, en comparación con quien no bebía.
El informe describía los mecanismos biológicos por los que se sabe que el alcohol induce cambios cancerosos a nivel celular.
La teoría más aceptada es que, dentro del organismo, el alcohol se descompone en acetaldehído, un metabolito que se une al ADN y lo daña, lo que permite que una célula empiece a crecer sin control y cree un tumor maligno.
Los experimentos con animales han demostrado que los roedores a cuyas aguas se les añadía etanol, el alcohol de las bebidas alcohólicas, o acetaldehído, desarrollaban un gran número de tumores por todo el cuerpo.
Las investigaciones han demostrado que el alcohol genera estrés oxidativo, que aumenta la inflamación y puede dañar el ADN.
También altera los niveles de hormonas como el estrógeno, que puede desempeñar un papel en el desarrollo del cáncer de mama, y facilita la absorción en el organismo de carcinógenos como las partículas de humo de tabaco, aumentando la susceptibilidad a los cánceres de boca y garganta.
El informe del cirujano general también entra en detalles sobre el aumento del riesgo asociado al consumo de alcohol, diferenciando entre los aumentos del riesgo absoluto y del riesgo relativo.
Por ejemplo, el riesgo absoluto de cáncer de mama a lo largo de la vida de una mujer es de aproximadamente el 11,3 por ciento (11 sobre 100) para quien bebe menos de una copa a la semana.
El riesgo aumenta al 13,1 por ciento (13 de 100 individuos) con una bebida al día, y hasta el 15,3 por ciento (15 de 100) con dos bebidas al día.
En el caso de los hombres, el riesgo absoluto de desarrollar un cáncer relacionado con el alcohol aumenta desde aproximadamente el 10 por ciento (10 de cada 100 individuos) para quienes consumen menos de una bebida a la semana hasta el 11,4 por ciento (11 de cada 100) para quienes toman una bebida cada día en promedio. Aumenta al 13 por ciento (13 de cada 100 individuos) para quienes toman dos copas al día en promedio.
Muchos estadounidenses no saben que existe una relación entre el alcohol y el cáncer.
Menos de la mitad de los estadounidenses identificaron el consumo de alcohol como factor de riesgo de cáncer, en comparación con el 89 por ciento que reconoció el tabaco como carcinógeno, según una encuesta realizada en 2019 por el Instituto Estadounidense de Investigación del Cáncer entre adultos estadounidenses mayores de 18 años.
Sin embargo, el consumo de alcohol es la tercera causa prevenible de cáncer, después del tabaco y la obesidad, según el informe del cirujano general.
Murthy dijo que era importante saber que el riesgo aumenta a medida que aumenta el consumo de alcohol. Pero el riesgo de cáncer de cada individuo es diferente, dependiendo de los antecedentes familiares, la composición genética y las exposiciones ambientales.
“Ojalá tuviéramos un límite mágico que pudiéramos decir a la gente que es seguro”, dijo. “Lo que sí sabemos es que menos es mejor cuando se trata de reducir el riesgo de cáncer”.
“Si una persona bebe ocasionalmente para acontecimientos especiales, o si bebe una o dos copas a la semana, es probable que su riesgo sea significativamente menor que si bebe todos los días”, añadió.
