120 defensores de la tierra y el medio ambiente fueron asesinados o desaparecieron en América Latina el año pasado, según un informe
AP.- Al menos 146 defensores de la tierra y el medio ambiente fueron asesinados o desaparecieron en todo el mundo en 2024, y más del 80% de esos casos en América Latina, según un informe publicado el miércoles por el grupo de vigilancia Global Witness.
La organización con sede en Londres indicó que la región volvió a ser la más peligrosa para quienes protegen sus hogares, comunidades y recursos naturales, registrando 120 del total de casos. Colombia se mantuvo como el país más mortífero, con 48 muertes —casi un tercio de los casos a nivel mundial—, seguida de Guatemala con 20 y México con 18.
El número de asesinatos en Guatemala se quintuplicó desde los cuatro de 2023, lo que lo convierte en el país con la tasa per cápita más alta de muertes de defensores del mundo. Brasil registró 12 asesinatos, mientras que Honduras, Chile y México registraron una desaparición cada uno.
“Existen muchos factores que contribuyen a los altos y persistentes niveles de violencia en los países latinoamericanos, en particular en Colombia”, declaró a The Associated Press Laura Furones, investigadora principal del informe. “Estos países son ricos en recursos naturales y tienen vastas extensiones de tierra sometidas a presión para la producción de alimentos y piensos. Los conflictos por la extracción de dichos recursos y el uso de dichas tierras a menudo derivan en violencia contra las personas defensoras que intentan defender sus derechos”.
Desde 2012, Global Witness ha documentado más de 2250 asesinatos y desapariciones de defensores de la tierra y el medio ambiente en todo el mundo. Casi tres cuartas partes ocurrieron en América Latina, incluyendo cerca de 1000 casos desde 2018, cuando la región adoptó el Acuerdo de Escazú, un tratado diseñado para proteger a los defensores del medio ambiente. El pacto exige a los gobiernos garantizar el acceso a la información ambiental, asegurar la participación pública en la toma de decisiones ambientales y tomar medidas oportunas para prevenir y sancionar los ataques contra quienes defienden el medio ambiente.
“El Acuerdo de Escazú ofrece una herramienta crucial para América Latina y el Caribe”, afirmó Furones. “Sin embargo, algunos países aún no lo han ratificado, y otros que sí lo han hecho están tardando en implementarlo y asignarle los recursos necesarios. Detener la violencia contra las personas defensoras no se logrará de la noche a la mañana, pero los gobiernos deben redoblar sus esfuerzos para lograr su plena implementación”.
Resistencia indígena
El informe señaló que los pueblos indígenas sufrieron una parte desproporcionada de la violencia. Representaron alrededor de un tercio de todos los ataques letales a nivel mundial el año pasado, a pesar de representar solo alrededor del 6% de la población mundial. El 94% de todos los ataques contra defensores indígenas documentados en el informe ocurrieron en América Latina.
En la región del Cauca, en el suroeste de Colombia, jóvenes indígenas trabajan para garantizar que no sean la próxima generación de víctimas. A través de semilleros comunitarios, niños y adolescentes se capacitan en el cuidado del medio ambiente , las tradiciones culturales y la defensa del territorio, preparándose para asumir roles de liderazgo en la protección de tierras que han sido sometidas a la presión de grupos armados e industrias extractivas.
“Somos defensores porque nuestras vidas y territorios están amenazados”, dijo Yeing Aníbal Secué, un joven líder indígena de 17 años de Toribio, Cauca, quien habló con AP en julio.
Estas iniciativas muestran cómo las comunidades se están organizando desde las bases para resistir la violencia, incluso cuando Colombia sigue siendo el país más mortífero para los defensores.
Los pequeños agricultores también fueron blanco frecuente de ataques, representando el 35% de las víctimas en la región. La mayoría de los asesinatos estuvieron relacionados con disputas de tierras, y muchos de ellos con industrias como la minería, la tala de árboles y la agroindustria. Se sospecha que grupos del crimen organizado están detrás de al menos 42 casos, seguidos de fuerzas de seguridad privadas y sicarios.
Colombia, uno de los países más afectados
El departamento amazónico de Putumayo, en el sur de Colombia, ilustra muchos de los riesgos que enfrentan las personas defensoras. Gracias a su ubicación estratégica que conecta los Andes con la Amazonía, la región es rica en bosques, ríos y conocimiento cultural. Sin embargo, también se encuentra en la encrucijada del conflicto armado, los proyectos extractivos y las economías ilícitas. Los grupos armados han utilizado durante mucho tiempo el río Putumayo como ruta de tráfico hacia Brasil y Ecuador, donde la falta de controles facilita el tráfico de cocaína, minerales y dinero blanqueado.
Un defensor del medio ambiente, que pidió permanecer anónimo por temor a represalias, dijo a AP que esto ha creado uno de los climas más hostiles del país.
“Defender derechos aquí significa vivir bajo amenaza permanente”, dijo la fuente. “Nos enfrentamos a la presión de la minería ilegal, los proyectos petroleros vinculados a grupos armados, la deforestación y el cultivo de coca. Alzar la voz a menudo te convierte en un objetivo militar”.
Andrew Miller, de la organización sin fines de lucro Amazon Watch, dijo que las redes criminales transnacionales involucradas en el tráfico de drogas, oro y madera se han convertido en una fuerza importante detrás de amenazas, y a menudo ataques mortales, contra los defensores del medio ambiente.
“La situación de seguridad de los defensores en toda la Amazonía es cada vez más precaria”, afirmó Miller.
