NASA identifica azúcares esenciales para la vida en muestra extraterrestre
Un equipo internacional de científicos de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) identificó azúcares esenciales para la vida, una sustancia polimérica no observada previamente en astromateriales y una abundancia inusual de polvo presolar en muestras del asteroide Bennu.
Estos descubrimientos aportan evidencia significativa sobre la distribución de los componentes básicos de la vida en el sistema solar primitivo y los procesos de formación de los cuerpos celestes.
El primer estudio, liderado por Yoshihiro Furukawa de la Universidad de Tohoku en Japón, confirma la presencia de ribosa (un azúcar de cinco carbonos) y, por primera vez en una muestra extraterrestre, glucosa (seis carbonos). Este hallazgo complementa detecciones anteriores de aminoácidos y nucleobases en las muestras traídas a la Tierra por la nave OSIRIS-REx.
Imagen: NASA
“Los cinco nucleobases utilizados para construir tanto el ADN como el ARN, junto con los fosfatos, ya han sido encontrados en las muestras de Bennu traídas a la Tierra por OSIRIS-REx”, explicó Furukawa en una publicación de la NASA. “El nuevo descubrimiento de ribosa significa que todos los componentes para formar la molécula de ARN están presentes en Bennu”.
Un segundo análisis, dirigido por Scott Sandford, del Centro de Investigación Ames de la NASA, y Zack Gainsforth, de la Universidad de California en Berkeley, documentó el hallazgo de un material con características similares a la goma, rico en nitrógeno y oxígeno. Este compuesto, descrito como un polímero antiguo, no había sido observado anteriormente en rocas espaciales.
“En este asteroide primitivo que se formó en los primeros días del sistema solar, estamos observando eventos cercanos al principio del principio“, declaró Sandford, quien comparó la composición química del material con el poliuretano terrestre, aunque con una estructura más desordenada, refiriéndose a él como una suerte de “plástico espacial”.
