Los lagos se están secando en todo el mundo

“Combinamos áreas de agua mapeadas a partir de imágenes satelitales y niveles de agua estimados a partir de altímetros satelitales para construir series temporales de volúmenes de lagos casi mensuales de 1992 a 2020. Con base en los datos de series temporales, estimamos las tendencias de los grandes cuerpos de agua de la Tierra. estacionalizó los datos de la serie temporal y, por lo tanto, se eliminaron las fluctuaciones estacionales antes de calcular las tendencias”, dijo Yao.

Sus hallazgos se pueden ver en un mapa interactivo .

Muchos lagos en los EE. UU. también han sufrido pérdidas de agua en los últimos años, como resultado de la megasequía en curso que azota la región. El lago Mead alcanzó mínimos históricos en el verano de 2022 , y posiblemente se dirija hacia niveles de charco muerto a finales de este año, y el Gran Lago Salado también alcanzó un nivel de agua mínimo récord hace unos meses, habiendo perdido el 73 por ciento de su agua.

Desafortunadamente, al igual que con tantos cambios rápidos en el clima en los últimos años, estas pérdidas de agua de los lagos en todo el mundo son provocadas por la acción humana .

“Más de la mitad de la pérdida neta de agua en los lagos naturales es atribuible a impactos humanos directos (es decir, consumo humano) e impactos humanos indirectos (por ejemplo, calentamiento climático)”, dijo Yao. “No confiamos en proyectar las tendencias hacia el futuro, lo que requiere esfuerzos adicionales. Para alrededor de 100 lagos (grandes) que se están secando y que fueron impulsados ​​en gran medida por el calentamiento, es probable que las tendencias de secado continúen en un clima más cálido”.

Esta enorme caída en el agua de los lagos en todo el mundo en solo 30 años es una mala noticia: los lagos de agua dulce son responsables de almacenar el 87 por ciento del agua dulce del planeta y proporcionan a millones de personas agua potable y agua para la agricultura.

“No cuantificamos los impactos de los lagos que se secan. En cambio, estimamos la cantidad de poblaciones que residen en una cuenca con un lago que se seca. Encontramos que aproximadamente una cuarta parte de la población mundial reside en estas cuencas”, explicó Yao.

“La disminución generalizada de LWS [superficie del agua del lago], particularmente acompañada por el aumento de las temperaturas del lago, podría reducir la cantidad de dióxido de carbono absorbido y aumentar las emisiones de carbono a la atmósfera dado que los lagos son puntos críticos del ciclo del carbono. El secado de los lagos puede causar pérdida de agua dulce y degradación ambiental. (por ejemplo, costas en retroceso, aumento de la salinidad, deterioro de la calidad del agua, asociado con la disminución del nivel). Un embalse hidroeléctrico que se seca puede conducir a una reducción en la generación de energía hidroeléctrica . Puede haber otros impactos en la navegación, la recreación…”, dijo Yao.

Además, el secado de los lagos podría ser más difícil de gestionar y mitigar, debido a la burocracia que rodea a los lagos de recarga.

“Los lagos a menudo se utilizan para el suministro de agua como recurso independiente”, dijo a Newsweek Balaji Rajagopalan, coautor del artículo y profesor de hidrología y recursos hídricos en la Universidad de Colorado, Boulder . “Esto deja la gestión a las entidades locales. Como resultado, no están integrados con otros recursos hídricos gestionados por entidades públicas. Esto conduce a una sobreexplotación y una gestión subóptima”.

“Es difícil resucitar un lago seco o seco. Por lo tanto, es esencial adelantarse a esto con una gestión inteligente. Esto es especialmente crítico en un mundo más cálido”, dijo Rajagopalan.

Sin embargo, no todo lo que encontraron los autores fueron malas noticias: también descubrieron que el 24 por ciento de los lagos en realidad aumentó su almacenamiento de agua, principalmente en áreas despobladas en el interior de la meseta tibetana en Nepal y las Grandes Llanuras del Norte de los EE. UU., así como en áreas con embalses más nuevos, como las cuencas de los ríos Yangtze, Mekong y Nilo.

Con la trayectoria actual del cambio climático, que se pronostica que conducirá a un aumento de la temperatura promedio mundial de 2,7 grados centígrados (alrededor de 5 grados Fahrenheit) para el año 2100, es probable que este problema de sequía del lago empeore.

“Mirando hacia el futuro, aunque es probable que continúen los cambios en el clima, la gestión del agua y la parte del consumo humano es algo sobre lo que sí tenemos control”, dijo Ben Livneh, profesor asociado de hidrología en la Universidad de Colorado Boulder y coautor de el periódico, dijo a Newsweek .

“Las soluciones deben involucrar una combinación de conciencia, como lo que hemos planteado en este estudio, un mejor monitoreo, así como una gestión procesable que priorice los niveles saludables de los lagos. Puede ver buenos ejemplos de gestión, como en la cuenca de Colorado, donde las elevaciones de agua específicas desencadenan mientras que los malos ejemplos son como el mar de Aral, donde el desvío insostenible condujo a una pérdida catastrófica de uno de los lagos más grandes del mundo”, dijo Livneh.