Schmidt Ocean.- Un equipo de científicos internacionales descubrió un nuevo criadero de pulpos de aguas profundas en un respiradero hidrotermal de baja temperatura en la costa de Costa Rica. El descubrimiento del sitio de cría eleva a tres los criaderos de pulpos más conocidos del mundo. El equipo también demostró que la primera agregación conocida de pulpos de aguas profundas, el Afloramiento Dorado, es un criadero activo.
Los científicos creen que el pulpo es potencialmente una nueva especie de Muusoctopus , un género de pulpo de tamaño pequeño a mediano sin bolsa de tinta. Además, la expedición reforzó la idea de que algunas especies de pulpos de aguas profundas buscan respiraderos hidrotermales de baja temperatura para incubar sus huevos.
La expedición Octopus Odyssey de 19 días dirigida por la Dra. Beth Orcutt del Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceánicas con sede en EE. UU. y el Dr. Jorge Cortés de la Universidad de Costa Rica a bordo del buque de investigación Falkor del Schmidt Ocean Institute (también) incluyó a 18 científicos internacionales. El equipo estaba encantado de confirmar que Dorado Outcrop es un vivero activo.
Los científicos fueron testigos de la eclosión de la especie Muusoctopus , refutando la idea de que el área es inhóspita para el desarrollo de pulpos jóvenes. El vivero de Dorado Outcrop se descubrió originalmente en 2013 y asombró a los científicos, ya que fue la primera observación de pulpos hembra reunidas para incubar sus huevos. No se observaron embriones en desarrollo cuando se exploró el sitio por primera vez, lo que llevó a los científicos a creer que las condiciones en el Afloramiento Dorado podrían no ser compatibles con el crecimiento del pulpo.
Cinco montes submarinos nunca antes vistos en la esquina noroeste de las aguas de Costa Rica también fueron explorados y contenían una próspera biodiversidad , así como cientos de animales, muchos de los cuales se sospecha que son especies nuevas.
“El descubrimiento de un nuevo criadero de pulpos activo a más de 2.800 metros bajo la superficie del mar en aguas costarricenses demuestra que todavía hay mucho que aprender sobre nuestro océano”, dijo la directora ejecutiva del Schmidt Ocean Institute, la Dra. Jyotika Virmani. “Las aguas profundas de Costa Rica cabalgan al borde de la imaginación humana, con imágenes espectaculares recopiladas por ROV SuBastian de peces trípode , crías de pulpo y jardines de coral. Esperamos seguir ayudando al mundo a presenciar y estudiar las maravillas de nuestro increíble océano”.
Los montes submarinos, incluido el Afloramiento Dorado, actualmente están desprotegidos de actividades humanas como la pesca. La mitad del equipo científico estaba compuesto por científicos costarricenses, algunos de los cuales están trabajando para determinar si los montes submarinos merecen protección y deberían ser designados áreas marinas protegidas.
“Esta expedición a las aguas profundas del Pacífico de Costa Rica ha sido una excelente oportunidad para que conozcamos nuestro propio país”, dijo Cortés. “La expedición contó con un número significativo de científicos y estudiantes locales, lo que acelerará nuestra capacidad para estudiar regiones profundas. La información, las muestras y las imágenes son importantes para Costa Rica para mostrar su riqueza y se utilizarán para estudios científicos y divulgación para crear conciencia sobre lo que tenemos y por qué debemos protegerlo”.
Durante la expedición, los científicos utilizaron un robot submarino, ROV SuBastian, para observar los montes submarinos y los pulpos bebés . Las inmersiones se pusieron a disposición del público en tiempo real a través de la transmisión en vivo del Schmidt Ocean Institute . “El descubrimiento de estos sitios de ventilación de baja temperatura es difícil y solo se puede encontrar con vehículos sumergibles como el ROV SuBastian de alta capacidad del Schmidt Ocean Institute”, dijo Orcutt.
