El aire lo sabe todo

Por Diego Aguilar

Esta semana, como ya es costumbre en mis actividades diarias, abrí mi Spotify y le di shuffle a mis canciones guardadas.

Me encontré con una que no escuchaba hace años. Su atmósfera oscura, un redoble de batería icónico y una leyenda detrás me dejaron impactado, como si la escuchara por primera vez.

La canción es In The Air Tonight, de Phil Collins.
Lanzada el 5 de enero de 1981, fue el primer sencillo de su debut solista Face Value. Collins ya había brillado en una banda que lo vio nacer como músico.
El sencillo llegó al número 2 en Reino Unido, frenado solo por John Lennon, que acababa de morir.

Un mito rodea la canción: dicen que Collins vio a un hombre ahogarse. Algunos dicen que alguien se negó a ayudarlo y que la canción era su forma de exponerlo. Incluso se dice que invitó al culpable a un concierto y lo confrontó con la canción. Collins siempre lo negó.

La verdad es más íntima.

A finales de los setenta, Collins vivía una crisis personal. Su matrimonio con Andrea Bertorelli se rompió. Ella le decía que debía elegir entre la música o ella.

Collins, tras su última etapa como baterista y vocalista principal, y como figura creativa de la banda que lo vio nacer como músico —Genesis, referente del rock progresivo—, quedó solo en Surrey, Inglaterra, con su dolor y su pasión intacta. Tener que decidir entre su pareja y su música, mientras lidiaba con la salida de esa etapa de su vida profesional, lo hizo sentirse devastado.

En su estudio casero, Collins comenzó a experimentar.

Tenía una caja de ritmos Roland CR-78 y un piano. Allí nacieron los demos de Face Value.

Collins confesó:

“Estaba lleno de frustración y rabia. La música era la única manera de salvarme”.

El sonido de la canción es tan icónico como su historia.

Mientras grababa en los estudios Townhouse, el ingeniero Hugh Padgham conectó mal la consola y apareció el efecto de gated reverb.

La batería sonó cavernosa, explosiva y cortada. Por primera vez, la batería marcó el clímax de la canción.
Ese redoble en el minuto 3:40 es considerado uno de los momentos más memorables de la historia de la música.

Hay algo que siempre me ha llamado la atención de los coros, el famosísimo “Oh Lord”.
Parece que clama al cielo. Parece que Phil nos dice, con esas dos palabras, que se sentía más solo que nunca y derrotado.
En tan solo una frase poderosa, clama al cielo como si Dios mismo pudiera bajar y decirle que todo estaría bien. Y que debía concentrarse en la música.
Es un simbolismo intenso y poderoso. Y es justamente ese grito silencioso el que le da tanta fuerza a la canción.

Más allá de la terrible ultimátum que le impusieron, él ya lo sabía.
Ya sabía cuál sería su elección.
Por eso, en la letra habla de esa decisión como si fuera una premonición.
Del hecho de divorciarse, él ya lo veía como un hecho mucho antes, porque ya lo sabía.
Lo afirma y nos lo cuenta en toda la canción.
Él ya lo sentía…en la atmosfera misma, en el aire..

Collins grabó la voz en una sola toma y posteriormente MTV impulsó la canción con su video.

La ambientación oscura y tensa de la canción crea la misma sensación que una gran escena de cine o las últimas páginas de un libro que no quieres terminar. Es fenomenal.

In The Air Tonight nació del dolor y se volvió mito, y es el poder de una batería que definió generaciones.