Un puñado de pacientes que recibieron hormona del crecimiento humano de donantes fallecidos en una práctica ahora prohibida desarrollaron signos
The Guardian.- El Alzheimer puede transmitirse de persona a persona a través de accidentes médicos raros, sugiere una investigación, aunque los expertos enfatizan que no hay evidencia de que la enfermedad pueda transmitirse entre personas a través de actividades cotidianas o cuidados de rutina.
Los investigadores dicen que un puñado de personas que recibieron la hormona del crecimiento humano de las glándulas pituitarias de donantes fallecidos desarrollaron Alzheimer de aparición temprana, probablemente porque las hormonas utilizadas estaban contaminadas con proteínas que sembraron la enfermedad en sus cerebros.
“No estamos sugiriendo ni por un momento que se pueda contraer la enfermedad de Alzheimer. Esto no es transmisible en el sentido de una infección viral o bacteriana”, dijo el profesor John Collinge, coautor del estudio y director de la Unidad de Priones del MRC.
“Es sólo cuando las personas han sido inoculadas accidentalmente, esencialmente, con tejido humano o extractos de tejido humano que contienen estas semillas, lo cual afortunadamente es una circunstancia muy rara e inusual”.
El equipo dice que el nuevo trabajo añade peso a la idea de que el Alzheimer tiene similitudes con las enfermedades priónicas, incluso en el mecanismo por el cual las proteínas implicadas se propagan por el cerebro.
Las enfermedades priónicas, que incluyen la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ) , el kuru y la EEB, son causadas por proteínas infecciosas que se plegan mal y se propagan en el cerebro. Estas enfermedades suelen aparecer de forma espontánea; sin embargo, más raramente pueden surgir de una mutación genética o transmitirse a través del cerebro o tejido nervioso infectado.
En un artículo en la revista Nature Medicine, Collinge y sus colegas informan cómo entre 1959 y 1985, al menos 1.848 pacientes en el Reino Unido recibieron hormona de crecimiento humana extraída de las glándulas pituitarias de cadáveres.
Sin embargo, la práctica fue prohibida en 1985 después de que se supo que algunos pacientes murieron posteriormente de ECJ como resultado de muestras de hormonas contaminadas con proteínas que causan la ECJ.
De los 80 casos de este tipo en el Reino Unido, también se descubrió que algunos tenían una proteína llamada beta-amiloide en el cerebro cuando murieron, un sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer . Si bien no estaba claro si habrían desarrollado síntomas de Alzheimer, otra investigación mostró que la beta amiloide estaba presente en algunos de los lotes de hormonas y que estos desencadenaban una enfermedad similar a la de Alzheimer si se administraban a ratones.
Los investigadores informaron sobre los hallazgos de las ocho personas remitidas a la Clínica Nacional de Priones entre 2017 y 2022.
Todos recibieron hormona de crecimiento humana de cadáveres, pero no tenían ECJ. Cinco tenían síntomas de demencia que cumplían con los criterios clínicos de la enfermedad de Alzheimer, con inicio a los 38 años. A tres de estos pacientes se les realizaron escáneres cerebrales compatibles con el diagnóstico, mientras que dos tenían biomarcadores que cumplían los criterios de Alzheimer.
De los otros tres pacientes, uno tenía un deterioro cognitivo leve, uno tenía dificultades cognitivas autoinformadas y el otro no tenía tales síntomas; el primero mostró resultados post mortem compatibles con el Alzheimer y el segundo cumplía con los criterios de biomarcadores de la enfermedad.
Cinco pacientes tenían datos de ADN, pero sólo uno mostraba un factor de riesgo genético de Alzheimer de aparición tardía, y ninguno tenía variantes genéticas que se supiera que causaban Alzheimer de aparición temprana.
Los investigadores añaden que los pacientes mostraron algunos síntomas que diferían de los típicos de la enfermedad de Alzheimer, que surge espontáneamente o está relacionada con un riesgo genético, postulando que esto podría deberse a que su enfermedad tiene un origen diferente o a diferentes “cepas” de beta-amiloide.
Los resultados, dicen, ofrecen evidencia de que el Alzheimer puede surgir como resultado del tratamiento con la hormona pituitaria contaminada.
Si bien los casos involucraron exposición repetida a la hormona del crecimiento humano contaminada durante un período de años, Collinge y sus colegas dicen que los hallazgos plantean la importancia de medidas como garantizar una descontaminación efectiva de los instrumentos quirúrgicos.
Sin embargo, Andrew Doig, profesor de bioquímica de la Universidad de Manchester, dijo que los expertos ya eran muy cuidadosos con la transmisión de tejido cerebral entre personas.
Doig también advirtió que en el estudio sólo participaron ocho pacientes, algunos de los cuales carecían de datos genéticos, mientras que hasta el momento no había evidencia directa de diferentes cepas de beta-amiloide.
“Si bien el nuevo tipo de Alzheimer que aquí se informa es de gran interés científico, ya que revela una nueva forma de propagar la enfermedad, no hay razón para temerlo, ya que la forma en que se causó la enfermedad se detuvo hace más de 40 años. “Dijo Doig. “La transmisión de enfermedades de un cerebro humano a otro de esta manera nunca debería volver a ocurrir”.
