El cirujano general de EE.UU. declara la violencia armada como una crisis de salud pública

AP.- El director general de servicios sanitarios de Estados Unidos declaró el martes que la violencia con armas de fuego es una crisis de salud pública, impulsada por el rápido crecimiento del número de lesiones y muertes relacionadas con armas de fuego en el país.

El aviso emitido por el Dr. Vivek Murthy, el principal médico del país, se produjo mientras Estados Unidos lidiaba con otro fin de semana de verano marcado por tiroteos masivos que dejaron decenas de personas muertas o heridas .

“La gente quiere poder caminar por sus vecindarios y estar segura”, dijo Murthy a The Associated Press en una entrevista telefónica. “Estados Unidos debería ser un lugar donde todos podamos ir a la escuela, ir a trabajar, ir al supermercado, ir a nuestro lugar de culto, sin tener que preocuparnos de que eso ponga nuestra vida en riesgo”.

Para reducir las muertes por armas de fuego, Murthy pide a Estados Unidos que prohíba “las armas de asalto y los cargadores de gran capacidad para uso civil”, que introduzca controles universales de antecedentes para la compra de armas, que regule la industria, que apruebe leyes que restrinjan su uso en espacios públicos y que penalice personas que no guardan sus armas de forma segura.

Ninguna de esas sugerencias puede implementarse a nivel nacional sin la aprobación de una ley por parte del Congreso, que por lo general se muestra reacio a las medidas de control de armas. Sin embargo, algunas legislaturas estatales han aprobado o podrían considerar algunas de las propuestas del director general de servicios de salud.

El director general de Sanidad, Murthy, dijo que existe un “amplio acuerdo” en que la violencia con armas de fuego es un problema, y ​​citó una encuesta del año pasado que reveló que la mayoría de los estadounidenses se preocupan, al menos a veces, de que un ser querido pueda resultar herido por un arma de fuego. Más de 48.000 estadounidenses murieron por heridas de armas de fuego en 2022.

“Los médicos de familia han comprendido desde hace mucho tiempo y han visto de primera mano el impacto devastador que la violencia armada tiene en nuestros pacientes y las comunidades a las que servimos”, dijo el presidente del grupo, Steven Furr, en un comunicado.

Sin embargo, el asesoramiento de Murthy promete ser polémico entre el lobby de las armas y seguramente indignará a los legisladores republicanos, la mayoría de los cuales se opusieron a su confirmación (dos veces) para el cargo debido a sus declaraciones sobre la violencia armada.

La Asociación Nacional del Rifle rechazó rápidamente la advertencia de Murthy.

“Esta es una extensión de la guerra de la Administración Biden contra los propietarios de armas que respetan la ley”, dijo Randy Kozuch, presidente de la organización, en una declaración en X.

Fueron la NRA y los republicanos, que gozan del apoyo del poderoso lobby de las armas, quienes casi hicieron descarrilar la confirmación de Murthy como director general de servicios de salud hace una década. Murthy se mantuvo más callado sobre el tema de la violencia con armas después de que sus declaraciones pasadas casi le costaran el puesto. Terminó prometiendo al Senado que “no tenía la intención de usar mi cargo de director general de servicios de salud como una tribuna para hablar sobre el control de armas”.

El entonces presidente Donald Trump despidió a Murthy en 2017, pero el presidente Joe Biden lo nominó nuevamente para el cargo en 2021.

Murthy ha publicado advertencias sobre tendencias preocupantes en la salud de los estadounidenses, como la soledad y el uso de las redes sociales. En un artículo de opinión publicado en The New York Times este mes, dijo que las redes sociales han contribuido a una crisis de salud mental entre los jóvenes del país y pidió al Congreso que exija etiquetas de advertencia en las plataformas de redes sociales similares a las que se encuentran en las cajetillas de cigarrillos.

Pero también se ha enfrentado a una creciente presión de algunos médicos y grupos de defensa demócratas para que se pronuncie más. Un grupo de cuatro ex directores generales de servicios de salud pidió a la administración Biden que elaborara un informe sobre el problema en 2022.

“Es hora de que saquemos este asunto del ámbito de la política y lo pongamos en el de la salud pública, tal como hicimos con el tabaquismo hace más de medio siglo”, dijo Murthy a la AP.

Fue un informe de 1964 del cirujano general que generó conciencia sobre los peligros de fumar y al que se le atribuye en gran medida la reducción del consumo de tabaco y el impulso de regulaciones en la industria.

Murthy ahora espera que su asesoramiento sobre armas cambie también la conversación sobre este tema. Se siente alentado por algunos avances en el Congreso, incluida la aprobación de la Ley Bipartidista de Comunidades Más Seguras en 2022, que mejoró las verificaciones de antecedentes para las armas de fuego.

Un informe de la Casa Blanca obtenido por The Associated Press dice que verificaciones de antecedentes más exhaustivas han detenido aproximadamente 800 ventas de armas de fuego a personas menores de 21 años. Además, más de 500 personas, incluidas algunas vinculadas a cárteles transnacionales y redes de crimen organizado, han sido acusadas de tráfico de armas y otros delitos bajo la histórica legislación sobre seguridad de armas.

Los niños y los estadounidenses más jóvenes, en particular, sufren la violencia con armas de fuego, señala Murthy en su aviso titulado “Violencia con armas de fuego: una crisis de salud pública en Estados Unidos”. Las tasas de suicidio con armas de fuego han aumentado casi un 70% entre las personas de entre 10 y 14 años. Los niños en Estados Unidos tienen muchas más probabilidades de morir por heridas de armas de fuego que los niños de otros países, según muestran las investigaciones que recopiló.

Para los pediatras, hablar con las familias sobre la posibilidad de guardar sus armas lejos de sus hijos se ha convertido en una parte rutinaria de las visitas de rutina, dijo Benjamin Hoffman, presidente de la Academia Estadounidense de Pediatría. Cuando los niños no pueden tener acceso a un arma, se evita una gran cantidad de muertes y lesiones causadas por armas de fuego: tiroteos accidentales y suicidios.

“Tener acceso a un arma de fuego para un niño que está atravesando una crisis de salud conductual es una receta absoluta para las cosas más trágicas que puedas imaginar”, dijo Hoffman.

Incluso cuando los niños no son víctimas directas de un tiroteo, pueden sufrir los efectos de la violencia armada en su salud mental, dice el informe. Aproximadamente la mitad de los adolescentes en Estados Unidos temen un tiroteo en una escuela. Y en áreas que han estado expuestas a un tiroteo fatal en una escuela, el uso de antidepresivos entre los jóvenes aumenta en más de un 20%.

Además de las nuevas regulaciones, Murthy pide un aumento en la investigación sobre la violencia armada y que el sistema de salud promueva y eduque a los pacientes sobre la seguridad de las armas y el almacenamiento adecuado durante los controles.