BBC.- Cuando Sheryl Murdock camina hacia su apartamento en Culdesac , el primer barrio moderno sin coches de Estados Unidos construido desde cero, se siente transportada a una isla mediterránea. Al entrar en la plaza central, que sirve de sala de estar al aire libre, el ruido del tráfico se desvanece, reemplazado por el tintineo de vasos, el murmullo de las conversaciones y el ruido sordo de una partida de cornhole. Deambula por estrechos senderos entre edificios blancos de baja altura, entrecruzados con luces de colores, pasando junto a los toques de color de alegres murales y buganvillas magenta. Aunque está en Arizona, Murdock dice: «Es como estar en Grecia».
El arquitecto Daniel Parolek sí tuvo en mente el Mediterráneo al diseñar Culdesac, aunque se vio más influenciado por sus viajes a pueblos de montaña y pueblos costeros de Italia y Francia. A los viajeros y a los lugareños les encantan estos entornos, dice Parolek, porque «son lugares construidos antes del automóvil, por lo que fueron diseñados para alojar a la gente». ¿Por qué, entonces, se pregunta, la gente tiene que vacacionar en lugares como estos en lugar de vivir en ellos?
La respuesta es que las sociedades hicieron un pacto fáustico con el automóvil. A medida que los urbanistas adaptaron el entorno construido a las necesidades de los coches en lugar de a las de las personas, las ciudades se expandieron en vastos sistemas de asfalto congestionado que expulsan a los viajeros solitarios a suburbios de una monotonía desgarradora. El diseño centrado en el coche ha contribuido a que las metrópolis sean más contaminadas, más socialmente aisladas, menos sostenibles y extremadamente calurosas .
Pero la conciencia colectiva está cambiando. Las investigaciones revelan que las ciudades transitables hacen a las personas más felices , menos solitarias, más satisfechas con la vida y más saludables físicamente. Se están gestando movimientos en todo el mundo hacia el urbanismo sostenible, los viajes lentos y las ciudades de 15 minutos (o menos), como Nordhavn en Copenhague y las supermanzanas en Barcelona . Para los viajeros, pasear por las tiendas, restaurantes y mercados al aire libre de Culdesac ofrece una visión de un futuro donde las ciudades se construyen de nuevo para las personas, no para el tráfico.
Culdesac es un experimento especialmente audaz debido a su inusual ubicación: Tempe, un suburbio dentro del área metropolitana de Phoenix, Arizona. Esta extensa área metropolitana padece un sistema de transporte público deficiente, lo que significa que sus residentes prácticamente necesitan tener un auto para desplazarse. Por eso, cuando los primeros residentes de Culdesac llegaron en 2023, muchos escépticos se preguntaban cómo un vecindario que no permite vehículos privados podría sobrevivir en un lugar tan dependiente del automóvil.
La clave es estar “libre de coches, pero con una movilidad óptima”, afirma Parolek. El barrio de uso mixto de 7 hectáreas cuenta con restaurantes, tiendas, una tienda de conveniencia coreana, un consultorio médico, un parque para perros, una piscina, un gimnasio y un espacio de coworking, lo que significa que los residentes están a pocos pasos de muchos servicios.
Para los visitantes, el tren ligero para justo afuera, conectando el barrio con el centro de Phoenix y el aeropuerto. Los robotaxis eléctricos autónomos de Waymo transportan a personas a zonas más alejadas, mientras que Archer’s Bikes alquila bicicletas eléctricas para explorar el lago Tempe Town o el Jardín Botánico del Desierto .
La perspectiva de reducir su huella de carbono viviendo con menos coche fue lo que inspiró a Murdock a mudarse a Culdesac mientras cursaba su posdoctorado en sostenibilidad oceánica en la Universidad Estatal de Arizona (ASU). El tren ligero la lleva al trabajo en la ASU en 10 minutos y a los supermercados en aproximadamente el mismo tiempo. Puede pedalear en su bicicleta eléctrica por Tempe, una Comunidad Amigable con las Bicicletas de Nivel Oro. Si necesita ir más lejos, alquila uno de los pocos coches eléctricos compartidos de Culdesac por 5 dólares la hora. “Estar en Culdesac me ha enseñado que prefiero mucho más el concepto de la ciudad de 15 minutos”, dice. “No quiero tener que subirme al coche para hacerlo todo”.
Según las Naciones Unidas, sustituir el vehículo por el transporte público, la bicicleta y la caminata puede reducir las emisiones de carbono de las personas entre 2,2 y 3,6 toneladas anuales . Esto significa que, cuando Culdesac esté completamente construido en unos pocos años, con unas 760 unidades y 1000 residentes, la comunidad podría evitar la emisión de unas 3000 toneladas de gases de efecto invernadero a la atmósfera cada año.
El barrio también se diseñó para mitigar el calor y reducir el uso del aire acondicionado. Esto es esencial en una ciudad que el año pasado sufrió 143 días con temperaturas de 38 °C o superiores. Para que Culdesac fuera más fresco, Parolek y su equipo de Opticos Design se inspiraron en lugares soleados como Italia, Grecia y México. Pintaron las paredes y los techos de los edificios de un blanco similar al de los pueblos de Mykonos. La pintura blanca refleja el sol mucho mejor que las típicas casas color arena de Phoenix, lo que ayuda a reducir el efecto de isla de calor urbana .
Al no necesitar espacio para conducir ni aparcar, los arquitectos también pudieron emplear otra estrategia clásica de refrigeración en las ciudades mediterráneas: la proximidad de los edificios. En consecuencia, las estructuras de Culdesac se dan sombra casi constantemente entre sí, así como a los paseos pavimentados o de tierra que las conectan. Estos estrechos paseos también actúan como embudos que absorben la brisa. Asimismo, todos los apartamentos tienen ventanas en lados opuestos, lo que permite la ventilación cruzada.
La sombra, la ventilación, el paisajismo desértico y la ausencia de asfalto crean un microclima. Como resultado, en 2023, investigadores de la Universidad de Harvard determinaron que la temperatura superficial del suelo en Culdesac era entre 17 y 22 °C (30 y 40 °F) más baja que la del pavimento de la zona circundante.
Culdesac también fomenta una animada vida callejera. Alrededor de 21 pequeños negocios operan aquí, incluyendo un restaurante mexicano nominado al premio James Beard , talleres de cerámica y fabricación de velas , una tienda de bicicletas y una tienda de ropa sostenible . Algunos de los dueños de los comercios viven en Culdesac, y las normas de zonificación especiales permiten a los residentes operar negocios desde sus apartamentos, una gran ventaja para los emprendedores en ciernes. Los días de mercado, la música en vivo se escucha en los paseos mientras los visitantes exploran cerámica artesanal y saborean croissants de maíz azul inspirados en Najavo de la panadería ReddHouse .
“Una vez que se retiran los autos”, dice Parolek, “hay muchas más oportunidades de crear una comunidad vibrante y próspera”.
La peatonalización también fomenta los encuentros frecuentes entre vecinos, comerciantes y visitantes, lo que ayuda a mitigar otro malestar causado en parte por la vida centrada en el coche: la soledad. Aunque Culdesac es técnicamente un complejo de apartamentos, «definitivamente se siente más como un barrio», dice Murdock.
Y como la misión de Culdesac atrae a residentes con conciencia ecológica y comprometidos socialmente, la comunidad se une naturalmente en torno a valores compartidos, dice Murdock. “Es como encontrar a tu gente”, añade.
La compañía de Culdesac planea expandirse a otras partes de EE. UU. y ha visto un creciente interés de los gobiernos municipales, agencias de tránsito y desarrolladores ansiosos por crear vecindarios más transitables y con mayor movilidad.
“Culdesac Tempe ha demostrado que la gente sí quiere vivir sin coche en Estados Unidos, incluso en un área metropolitana como Phoenix, que suele ser considerada un ejemplo paradigmático de la dependencia del coche”, afirma Erin Boyd, directora de relaciones gubernamentales y asuntos externos de Culdesac. “Este éxito ha revolucionado el debate sobre las posibilidades del desarrollo estadounidense”.
Para los visitantes, caminar, andar en bicicleta y usar el tren ligero alrededor de este improbable laboratorio urbano alimenta la imaginación y muestra cómo el diseño tradicional y el deseo tradicional de cultivar la comunidad podrían impulsar las ciudades del futuro.
