Estudio: vivir en las alturas hace que envejezcamos antes

Una serie de experimentos revelan cómo la gravedad influye en la percepción del tiempo, asociando que vivir en las alturas hace que envejezcamos un poco más rápido. Un guiño a la Teoría de la Relatividad de Einstein.
DW.- Vivir en las alturas podría hacer que envejezcas un poco más rápido, aunque sea por un margen diminuto. Esta es la conclusión de un estudio realizado por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos. En pocas palabras: el vecino del décimo piso puede que envejezca más rápido que el del primero.

Einstein tenía razón

La Teoría de la Relatividad de Albert Einstein, publicada en 1915, es uno de los puntos de inflexión del siglo XX pues su difusión cambió radicalmente la comprensión del espacio, el tiempo y la gravedad. Tal y como publica National Geographic, que se hizo eco de este estudio, Einstein consideraba que “la gravedad no es simplemente una fuerza que atrae objetos, sino que es una curvatura del espacio-tiempo cuasada por la presencia de masa”.

Entre los postulados del físico, nacido en Ulm (Alemania), se encontraba que la noción del tiempo no es algo absoluto, de manera que no transcurre igual para todos, sino que depende de la velocidad de los objetos y del campo gravitacional en el que se encuentran en ese instante.

El fenómeno, apodado “dilatación gravitacional del tiempo”, indica que “cuanto más intenso es un campo gravitacional, más lento transcurre el tiempo para alguien que se encuentra dentro de ese campo, en comparación con otra persona que esté en un lugar con menor gravedad”, señalan desde National Geographic.

La gravedad de la Tierra, por su parte, disminuye ligeramente a más altura, por lo que es lógico conectar la idea que cuanta más altura, menor influencia gravitatoria, y como resultado, más rápidamente transcurre el tiempo.

Diferencia pequeña, pero real

La teoría del Einstein nos ayuda a entender el fenómeno, aunque los expertos apuntan a que los resultados son casi impercetibles, únicamente a escala de laboratorio. No obstante, son reales y medibles si se disponen de los instrumentos adecuados.

Esto fue lo que llevaron a cabo los investigadores del NIST, junto con el Instituto Conjunto de Astrofísica de Laboratorio (JILA), logrando medir el “efecto de dilatación del tiempo” de Einstein a la escala más pequeña jamás vista, “mostrando que dos pequeños relojes atómicos, separados por apenas un milímetro o el ancho de la punta afilada de un lápiz, marcan ritmos diferentes”, dicen en un comunicado.

“El resultado más importante y emocionante es que podemos conectar potencialmente la física cuántica con la gravedad, por ejemplo, investigando la física compleja cuando las partículas se distribuyen en diferentes lugares en el espacio-tiempo curvo”, dijo Jun Ye, investigador del NIST/JILA.

Este experimento, difundido en 2022 y cuyos resultados se pueden consultar en la revista Science, sigue al que encabezaron otro grupo de científicos liderados por James Chin-Wen Chou en 2020, cuando científicos japoneses colocaron relojes de celosía ópticos, que utilizan láseres para lograr una precisión sin igual, en la base y la cima del rascacielos Tokyo Skytree, a 450 metros sobre el suelo.

Chou y sus colegas utilizaron relojes atómicos a diferentes alturas, separados solo por unos 30 centímetros y observaron que el reloj situado a mayor altura marcaba el tiempo más rápido que el situado más abajo. Según sus cálculos, el envejecimiento acelerado se puede traducir en 90 milmillonésimas de segundo de diferencia para quien vive en un piso más alto.