Los investigadores analizaron datos sobre 50 especies de vida silvestre cuyo tamaño de población y distribución geográfica se han expandido en los últimos 40 años para mostrar cómo la protección legal efectiva, la restauración del hábitat y las reintroducciones pueden impulsar la recuperación de especies.
“La gran mayoría se ha recuperado gracias al esfuerzo humano”, dijo Louise McRae de la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL), quien fue una de las autoras del informe European Wildlife Comeback , encargado por Rewilding Europe. “Como investigador que trabaja en la biodiversidad global y observa las tendencias globales, puede ser bastante deprimente escuchar las últimas estadísticas, pero este informe es realmente emocionante, alentador e inspira a personas como yo a seguir haciendo lo que estamos haciendo”.
El lobo gris ha sido el más rápido en regresar entre los carnívoros. Durante siglos fueron asesinados por humanos, hasta un punto bajo durante la década de 1970, cuando solo quedaban unas pocas poblaciones en el sur y el noreste de Europa. Desde la introducción de la legislación para protegerlos y una mayor tolerancia pública de vivir junto a ellos, las cifras han aumentado en un 1800 %. Hay 17.000 personas deambulando por casi toda Europa continental, con llamadas para reintroducirlas en Gran Bretaña también.
Hay 12.500 parejas de águilas de cola blanca sobrevolando gran parte de Europa, con poblaciones en crecimiento en la costa oeste de Escocia y la Isla de Wight. En toda Europa, ha habido un aumento del 445 % en las cifras entre 1970 y 2018, principalmente gracias a la protección legal y la prohibición de pesticidas dañinos.
Desde 1960, las poblaciones de osos pardos han aumentado en un 44 %, impulsadas por una mejor protección legal, aunque la persecución sigue siendo un gran riesgo y los conflictos entre humanos y osos continúan. “La coexistencia con especies como los carnívoros sigue siendo un desafío, pero las actitudes están cambiando: todavía estamos aprendiendo sobre formas de vivir junto a estas especies”, dijo McRae.
Compilado por ZSL, BirdLife International y el Consejo Europeo del Censo de Aves, el informe analizó datos de 24 mamíferos, 25 aves y un reptil. Las principales fuentes de datos fueron la base de datos Living Planet Index, la Directiva de Aves de la UE y la lista roja de la UICN, que mide el riesgo de extinción.
No se incluyeron insectos ni plantas en el informe, en parte porque hay muchos menos datos disponibles sobre tendencias a largo plazo. “Elegimos esas especies porque les está yendo muy bien; tanto con el monitoreo como con la conservación, a veces puede haber un sesgo hacia especies más grandes o más carismáticas”, dijo McRae.
Análisis previos han demostrado que los osos pardos, los lobos, los avetoros y los linces euroasiáticos reciben casi la misma cantidad de fondos bajo la directiva de hábitats de la UE que todos los invertebrados juntos. A veces, proteger las “especies paraguas”, como los castores o los lobos, beneficia a los hábitats en general, pero no siempre es así, ya que ciertos insectos pueden tener necesidades ecológicas muy específicas.
A pesar de los hallazgos positivos, la vida silvestre todavía se está perdiendo a una velocidad récord en todo el planeta, con 1 millón de especies en peligro de extinción y la gran mayoría de los paisajes protegidos en Europa en malas condiciones . Aunque muchas de estas especies han mostrado una recuperación en los últimos 40 años, sigue a siglos de declive, por lo que ninguna de ellas ha alcanzado los números en los que habría estado históricamente.
El castor euroasiático ha tenido uno de los retornos más significativos entre los herbívoros, aumentando su área de distribución en un 835 % desde 1955, con un aumento del 16 000 % en la abundancia de especies desde 1960. Para el siglo XX, solo quedaban 1200 debido a la caza por su pelaje. carne y castóreo (secreciones utilizadas en alimentos y perfumes).
Desde la década de 1950 se han recuperado gracias a la protección legal y la reintroducción de especies, con aumentos significativos en Europa central y occidental. En el Reino Unido, los castores se reintrodujeron oficialmente en Kent en 2002, 400 años después de la muerte del último.
El ganso percebe, el buitre leonado y la gran garceta blanca se encuentran entre los regresos de aves más exitosos. Hay unas 800 parejas de quebrantahuesos, con un aumento demográfico del 120% desde 1991. Están prosperando en Francia, España y Alemania, gracias a los programas de reintroducción y la prohibición de matarlos, aunque ciertas poblaciones del este de Europa siguen amenazadas. Estas aves se especializan en hábitats montañosos de gran altitud donde se alimentan principalmente de huesos que otros carroñeros dejan atrás.
La protección legal de las leyes de la UE, como las directivas sobre aves y hábitats, los cambios en el uso de la tierra y una mejor gestión de las especies se encuentran entre las herramientas más eficaces para salvar especies. También funcionan la ampliación y conexión de áreas protegidas, la reintroducción de especies y la mejora de la calidad de los hábitats. Frans Schepers, director ejecutivo de Rewilding Europe, dijo: «Este nuevo informe no solo arroja luz sobre qué especies de vida silvestre europea se están recuperando bien, sino también por qué se están recuperando bien».
Desde el último informe Wildlife Comeback in Europe , publicado hace casi una década, la mayoría de las especies analizadas han seguido recuperándose. Pero es importante ser cauteloso cuando se asume que las recuperaciones continuarán, dijeron los investigadores.
“Al aprender de las historias de éxito, podemos maximizar el regreso de la vida silvestre en todos los ámbitos. El informe también muestra que debemos trabajar duro en muchos frentes para mantener la recuperación y permitir que más especies se beneficien de esto”, dijo Schepers.
La ley de restauración de la naturaleza de la UE recientemente propuesta , si se adopta, fortalecería los esfuerzos para abordar la pérdida de biodiversidad y el colapso climático, dicen los investigadores. En las propuestas se incluyen objetivos para revertir la disminución de las poblaciones de polinizadores para 2030 y reducir a la mitad el uso de pesticidas químicos para la misma fecha.
A nivel mundial, la principal política es el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB). La próxima década de objetivos de la ONU sobre restauración de la naturaleza se acordará en Montreal en diciembre en la Cop15 .
