Business Standard.- La Luna es un imán y nos atrae hacia atrás. Hace medio siglo, los astronautas del Apolo 17 pasaron tres días en esa esfera picada de viruela. Durante 75 horas, los astronautas caminaron por la luna en sus trajes espaciales y viajaron en un vehículo lunar, mientras la humanidad miraba por televisión a 240.000 millas de distancia. El programa Apolo se cerró después de que regresaron al Océano Pacífico en diciembre de 1972, y desde entonces, la Luna ha colgado, inexplorada y vacía, una sirena en el cielo.
La NASA ahora está planeando un regreso. Esta vez la estancia será de larga duración. Para que esto suceda, la NASA va a construir casas en la luna, casas que puedan ser utilizadas no sólo por los astronautas sino también por los civiles comunes y corrientes. Creen que para 2040 los estadounidenses tendrán su primera subdivisión en el espacio. Vivir en Marte no se queda atrás. Algunos en la comunidad científica dicen que el cronograma de la NASA es demasiado ambicioso, particularmente antes de un éxito comprobado con un nuevo alunizaje. Pero los siete científicos de la NASA entrevistados para este artículo dijeron que es posible alcanzar el objetivo de 2040 para las estructuras lunares si la agencia puede seguir alcanzando sus puntos de referencia.
La agencia espacial estadounidense enviará una impresora 3D a la luna y luego construirá estructuras, capa por capa de aditivo, a partir de un concreto lunar especializado creado a partir de astillas de roca, fragmentos minerales y polvo que se encuentran en la capa superior de la superficie llena de cráteres de la luna. y ondula en nubes venenosas cada vez que se le molesta: un plan disparatado a la luna hecho posible gracias a nueva tecnología y asociaciones con universidades y empresas privadas.
Niki Werkheiser, director de maduración tecnológica de la NASA, dijo: “Parece inevitable que lleguemos hasta aquí”. Werkheiser guía la creación de nuevos programas, maquinaria y robótica para futuras misiones espaciales. La NASA está más abierta que nunca a asociarse con académicos y líderes de la industria, lo que ha hecho que el campo de juego sea mucho más amplio que en los días de las misiones Apolo, dijo Werkheiser.
Convertir un problema en una solución
Entre los muchos obstáculos para establecerse en la Luna está el polvo: un polvo fino tan abrasivo que puede cortar como vidrio. Se arremolina en penachos nocivos y es tóxico cuando se inhala. Pero hace cuatro años, Raymond Clinton Jr, subdirector de la oficina de ciencia y tecnología del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, sacó una pizarra para esbozar la idea de casas, carreteras y pistas de aterrizaje. El polvo es un problema, sí. Pero también podría ser la solución.
Si las casas en la Tierra pudieran imprimirse con éxito en 3D a partir de suelo elaborado a partir de los minerales que se encuentran aquí, pensó, las casas en la Luna podrían imprimirse a partir del suelo allá arriba, donde las temperaturas pueden oscilar hasta los 600 grados y una combinación viciosa de radiación y micrometeoritos. suponen un riesgo tanto para los edificios como para las carrocerías. La NASA llama a su regreso a la luna Artemisa, que lleva el nombre de la hermana gemela de Apolo. En noviembre pasado, Artemis I, la primera de cinco misiones lunares planificadas, despegó del Centro Espacial Kennedy con solo robots a bordo, rodeó la luna y regresó sano y salvo a la Tierra. Artemis II, que transportará a cuatro tripulantes humanos, incluida la primera mujer y la primera persona negra de la historia, en un vuelo de 10 días por el mismo camino, está previsto para noviembre de 2024. A esa misión le seguirá un año después Artemisa III, cuándo los humanos aterrizarán en la superficie lunar. Están previstas dos misiones tripuladas más antes de que finalice la década. Clinton, de 71 años, dijo que sabe que el estadounidense promedio tal vez no viva en la Luna durante su vida, pero para aquellos que son apenas unas décadas más jóvenes que él, es una posibilidad real. “Me gustaría estar presente para verlo”, dijo.
