La pérdida de biodiversidad es el mayor impulsor de los brotes de enfermedades infecciosas, según un estudio

Los investigadores dicen que reducir las emisiones y la pérdida de biodiversidad y prevenir las especies invasoras podría controlar las enfermedades

The Guardian.- La pérdida de biodiversidad es el mayor impulso ambiental de los brotes de enfermedades infecciosas, lo que los hace más peligrosos y generalizados, según un estudio.

Están aumentando nuevas enfermedades infecciosas y, a menudo, se originan en la vida silvestre. En un metaanálisis publicado en la revista Nature, los investigadores encontraron que de todos los “impulsores del cambio global” que están destruyendo los ecosistemas, la pérdida de especies fue la que mayor aumentó el riesgo de brotes. A la pérdida de biodiversidad le siguió el cambio climático y la introducción de especies no autóctonas.

“La conclusión es que la pérdida de biodiversidad, el cambio climático y las especies introducidas aumentan las enfermedades, mientras que la urbanización las reduce”, afirmó el investigador principal, el profesor Jason Rohr, de la Universidad de Notre Dame, en Estados Unidos. Los expertos analizaron casi 1.000 estudios sobre los factores ambientales globales que provocan enfermedades infecciosas, abarcando todos los continentes excepto la Antártida. Examinaron tanto la gravedad como la prevalencia de enfermedades en huéspedes vegetales, animales y humanos.

El equipo se centró en cinco factores del cambio global: pérdida de biodiversidad, cambio climático, contaminación química, especies no nativas y pérdida de hábitat. Descubrieron que cuatro de cada cinco aumentaron la propagación de enfermedades: todos, excepto la pérdida de hábitat, aumentaron las enfermedades. Sus resultados fueron los mismos en todas las enfermedades humanas y no humanas.

El cambio de hábitat redujo el riesgo debido a la tendencia de los humanos a desplazarse hacia un tipo específico de hábitat: las ciudades. Las áreas urbanas tienden a tener menos enfermedades, en parte debido a un mejor saneamiento público pero también porque hay menos vida silvestre. Rohr dijo: “En áreas urbanas con mucho concreto, hay una cantidad mucho menor de especies que pueden prosperar en ese ambiente. Desde la perspectiva de las enfermedades humanas, a menudo hay mayor infraestructura de saneamiento y salud que en los entornos rurales”.

El interés por las enfermedades zoonóticas ha aumentado desde la pandemia de Covid, que algunos investigadores creen que provino de un murciélago. Muchas otras enfermedades que actualmente alarman a las autoridades sanitarias mundiales –incluidas la gripe porcina y la gripe aviar– también se originaron en la vida silvestre. Tres cuartas partes de las enfermedades emergentes en humanos son zoonóticas, lo que significa que también infectan a la vida silvestre y a los animales domésticos.

Estudios anteriores señalaron vínculos entre estas enfermedades y el cambio ambiental (por ejemplo, el calentamiento global podría significar que la malaria se está generalizando), pero antes no estaba claro qué factores ambientales tenían el mayor impacto. Los investigadores observaron que muchos de los factores están interconectados: “Por ejemplo, el cambio climático y la contaminación química pueden causar pérdida y cambio de hábitat, lo que a su vez puede causar pérdida de biodiversidad”.

Los investigadores dicen que reducir las emisiones, reducir la pérdida de biodiversidad y prevenir las especies invasoras podrían ayudar a reducir la carga de enfermedades. “Esperamos que nuestros análisis faciliten los esfuerzos de control, mitigación y vigilancia de enfermedades a nivel mundial”, escribieron los investigadores en el artículo.