Los tratamientos actuales para la depresión después del parto tardan demasiado en funcionar o son muy difíciles de conseguir. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE UU (FDA) está estudiando una nueva píldora que alivia los síntomas en cuestión de días.
Wired.- Aproximadamente una de cada ocho mujeres estadounidenses sufre depresión posparto poco después de dar a luz. Un estudio global también encontró la depresión posparto en el 17.22% de la población mundial.
La buena noticia es que pronto podría haber al fin un medicamento cómodo y de acción rápida para tratarla, si la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) le da luz verde.
La píldora, llamada zuranolona, se toma durante de 14 días y alivia los síntomas depresivos en tan solo tres días. Se espera que la FDA decida si aprueba el fármaco antes del 5 de agosto. De hacerlo, sería la primera píldora específicamente diseñada para tratar la depresión posparto.
“Esto cambiará las reglas del juego”, opina Jennifer Payne, directora del Programa de Investigación en Psiquiatría Reproductiva de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia, en Estados Unidos, quien trata a pacientes con depresión posparto e investiga los mecanismos biológicos que la provocan.
Por qué tengo depresión posparto
Mientras que muchas personas experimentan cambios de humor a corto plazo tras el parto, a menudo denominados melancolía posparto; la depresión posparto dura más tiempo y es más grave, pues afecta a la capacidad de la persona para funcionar con normalidad. Los síntomas incluyen sentimientos extremos de tristeza, ansiedad, pánico y fatiga. Las personas con depresión posparto también pueden sentirse desconectadas de sus bebés y tener problemas para establecer vínculos afectivos.
Durante el embarazo, las hormonas estrógeno y progesterona aumentan unas 10 veces. Pocos días después del parto, caen en picada hasta llegar a los niveles previos al embarazo. Se cree que este descenso repentino es uno de los principales factores que contribuyen a la depresión posparto.
Considerada un neuroesteroide, la zuranolona es una versión sintética de la alopregnanolona, que es un subproducto natural de la progesterona. Actúa sobre los receptores de ácido gamma-aminobutírico (GABA) del cerebro, una importante vía de señalización que ayuda a regular el estrés y el estado de ánimo. El GABA calma el sistema nervioso, y se ha descubierto que las personas con depresión grave y estrés crónico tienen niveles más bajos de esta sustancia química.
Qué hace la zuranolona
Esencialmente, la zuranolona “restablece el funcionamiento normal de los circuitos neuronales, de modo que el cerebro puede manejar el estrés como debería”, afirma Kristina Deligiannidis, psiquiatra de los Institutos Feinstein de Investigación Médica de Nueva York, quien dirigió un ensayo clínico del medicamento.
El estudio, publicado la semana pasada en The American Journal of Psychiatry siguió a 196 mujeres con depresión posparto durante 45 días. La mitad fueron asignadas al azar para recibir zuranolona, mientras que la otra mitad obtuvo un placebo. Al cabo de dos semanas, el 57% de las que tomaron la zuranolona experimentaron una mejoría significativa de sus síntomas depresivos, frente al 38% de las que recibieron un placebo. Al final del ensayo, casi el 62% de quienes recibieron zuranolona seguían experimentando un alivio significativo, frente al 54% del grupo placebo.
Los efectos secundarios fueron somnolencia, mareos, dolor de cabeza, diarrea y náuseas. El ensayo fue financiado por las empresas de biotecnología de Massachusetts, Sage Therapeutics y Biogen. El fármaco también está siendo estudiado por la FDA para tratar el trastorno depresivo mayor de forma más general.
La zuranolona no sería el primer medicamento aprobado específicamente para la depresión posparto, aunque sí sería la primera píldora. En 2019, la FDA aprobó la brexanolona, que se vende bajo la marca Zulresso. También fabricado por Sage Therapeutics y Biogen, el fármaco cuesta 34,000 dólares. Pero no se usa ampliamente, en parte porque se administra como una infusión intravenosa durante dos días y medio, lo que significa que las personas deben permanecer en el hospital. También existe el riesgo de que pierdan el conocimiento repentinamente mientras se les administra, por lo que solo está disponible en determinados centros sanitarios cualificados. Cabe destacar que ningún participante en los ensayos de zuranolona ha experimentado pérdida de conocimiento, lo cual es crucial, ya que el tratamiento ideal sería uno que pudiera tomarse en casa.
Zobeida Diaz, psiquiatra perinatal del Women and Infants Hospital de Rhode Island, asegura que el hospital ha administrado Zulresso a unas 60 pacientes desde su aprobación y ha observado resultados muy positivos. “Pero el problema es que tener que ingresar a alguien para una infusión intravenosa en el hospital crea una barrera para que la mayoría de las mujeres reciban este tratamiento”, explica, y añade que una pastilla abriría el acceso a muchas más pacientes.
Alivio rápido de la depresión
En comparación con los antidepresivos actuales, la zuranolona también es de acción rápida. Una clase de antidepresivos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, o ISRS, pueden ser eficaces para tratar la depresión posparto, pero pueden tardar semanas o meses en hacer efecto. Estos fármacos actúan aumentando los niveles del neurotransmisor serotonina en el cerebro. Muchas personas que toman antidepresivos tradicionales lo hacen durante varios años, y algunas pueden no beneficiarse del primer fármaco que se les receta, por lo que es posible que tengan que probar otros hasta encontrar uno que funcione. “Eso puede retrasar mucho el tratamiento adecuado para estas mujeres”, añade Díaz.
Por el contrario, la zuranolona puede empezar a aliviar los síntomas después de solo dos dosis. “Uno de los puntos fuertes de este compuesto es su rápido inicio de acción”, señala Kimberly Yonkers, profesora y presidenta de psiquiatría en la UMass Medical School y en el UMass Memorial Medical Center. “La depresión posparto puede durar meses, incluso algunos años, después del parto, y se desconoce si los síntomas reaparecerán tras un tratamiento de dos semanas con el fármaco.
¿Quiénes sufren por depresión posparto ?
Y la píldora solo podrá ayudar a las personas que reciban un diagnóstico y una receta en primer lugar. Los síntomas de la depresión posparto no siempre son fácilmente reconocibles por madres primerizas, familiares y médicos. No existe ninguna prueba para predecir quién la desarrollará, pero las investigaciones de Payne han descubierto que el riesgo es mayor entre las madres primerizas, las menores de 25 años y las madres de gemelos. Las madres con bajos ingresos y las mujeres de color también corren más riesgo de sufrir depresión posparto, y es menos probable que reciban atención sanitaria. Esperamos a ver quién enferma y luego tratamos”, aclara Payne.
Judite Blanc, profesora adjunta de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, cree que una píldora no es una solución mágica, porque solamente aborda el componente químico de la depresión posparto, y no los factores de riesgo, como la falta de apoyo social o las malas relaciones de pareja. “Para mí, el aumento de la depresión posparto en la sociedad moderna es un reflejo de todas las presiones y exigencias sociales que recaen sobre los hombros de las mujeres”, comenta, y agrega que las madres necesitan ayuda con las exigencias del cuidado de los hijos. “Necesitamos una profunda transformación de la sociedad”, concluye.
