Las líneas eléctricas provocaron el incendio forestal más grande en la historia de Texas, dicen las autoridades
AP.- Las líneas de suministro provocaron incendios forestales masivos en todo el Panhandle de Texas que destruyeron casas y mataron a miles de animales, dijeron funcionarios el jueves, incluido el incendio más grande en la historia del estado que el proveedor de servicios públicos Xcel Energy dijo que sus equipos parecían haber provocado.
El Servicio Forestal de Texas A&M dijo que sus investigadores concluyeron que el incendio de Smokehouse Creek fue provocado por líneas eléctricas, al igual que el cercano incendio de Windy Deuce.
El proveedor de servicios públicos Xcel Energy dijo el jueves que su equipo parecía haber jugado un papel en el incendio de Smokehouse Creek, aunque no creía que su equipo fuera responsable del incendio de Windy Deuce.
El incendio de Smokehouse Creek quemó casi 4.400 kilómetros cuadrados (1.700 millas cuadradas) y destruyó cientos de estructuras. La compañía con sede en Minnesota dijo en un comunicado que cuestiona las afirmaciones de que “actuó con negligencia” en el mantenimiento y operación de la infraestructura.
“Según la información disponible actualmente, Xcel Energy reconoce que su equipo parece haber estado involucrado en el inicio del incendio de Smokehouse Creek”, afirmó la compañía.
Las líneas eléctricas caídas y otros equipos de servicios públicos han provocado otros incendios forestales importantes, incluido el mortal incendio en Maui el año pasado y un incendio forestal masivo en California en 2019.
El incendio de Smokehouse Creek fue uno de un grupo de incendios que se iniciaron en la zona rural del Panhandle la semana pasada y provocaron órdenes de evacuación en un puñado de pequeñas comunidades. Ese incendio forestal, que también se extendió a la vecina Oklahoma, estaba contenido en aproximadamente un 44% hasta el miércoles.
Las autoridades dijeron que hasta 500 estructuras pueden haber sido destruidas en los incendios.
Una demanda presentada el viernes en el condado de Hemphill alegaba que una línea eléctrica caída cerca de la ciudad de Stinnett el 26 de febrero provocó el incendio. La demanda, presentada en nombre de la propietaria de Stinnett, Melanie McQuiddy, contra Xcel Energy Services Inc. y otras dos empresas de servicios públicos, alegaba que el incendio comenzó “cuando un poste de madera que los demandados no inspeccionaron, mantuvieron y reemplazaron adecuadamente, se astilló y se partió en su base”.
Dale Smith, que opera un gran rancho ganadero al este de Stinnett, dijo que perdió aproximadamente entre 30 y 50 cabezas de ganado de las 3.000 que pastan en su propiedad.
“Todavía estamos tratando de contabilizar las pérdidas de ganado”, dijo Smith. “Probablemente quemó entre el 70% y el 80% del rancho”.
Smith dijo que gran parte de las tierras de pastoreo volverán a crecer rápidamente con la lluvia y la humedad adecuadas, pero dijo que también perdieron varios álamos de 100 años que salpicaban el rancho. Los bomberos pudieron salvar tres campamentos en el rancho que incluían graneros y otras estructuras.
Smith dijo que cree que una línea eléctrica defectuosa provocó el incendio que se extendió rápidamente debido a los fuertes vientos.
“Estos incendios se están convirtiendo en algo habitual. Se están perdiendo vidas. Se está perdiendo ganado. Se están perdiendo medios de vida. Es una historia triste que se repite una y otra vez, porque las empresas de servicios públicos y las petroleras responsables de estas líneas eléctricas no las mantienen”.
