Sopitas.- Tal y como se tenía planeado, el domingo 24 de septiembre las muestras del asteroide Bennu llegaron a nuestro planeta con éxito, gracias a la misión OSIRIS-REx de la NASA.
La nave espacial dejó caer la cápsula con muestras a 102 mil kilómetros de la superficie. Llegó al Campo de Pruebas y Entrenamiento en Utah, Estados Unidos.
Y por acá les contamos cómo se logró esta impresionante hazaña desde que la misión fue lanzada al espacio y qué va a pasar después.
Llegaron las muestras del asteroide Bennu a la NASA
La NASA lanzó OSIRIS-REx el 8 de septiembre de 2016. La nave espacial llegó a Bennu en diciembre de 2018 y luego inspeccionó el asteroide durante más de dos años.
El 20 de octubre de 2020, la nave espacial capturó una muestra del asteroide y la guardó en su cápsula de retorno de muestras. Descendió a la superficie del asteroide Bennu, “aterrizó” por algunos segundos y recolectó una muestra de rocas y polvo.
Esa fue la primera vez que la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos tomó muestras de un asteroide.
Poco después, la nave encendió sus propulsores durante 30 segundos e impulsó su trayectoria hacia la Tierra. Pero de esto aprendimos algo increíble: la superficie de Bennu es como una alberca de pelotas y la nave se hubiera hundido si no hubiera encendido sus propulsores para retroceder inmediatamente.
Cuando OSIRIS-REx se acercó lo suficiente de la Tierra, los 250 gramos de rocas y polvo del asteroide cayeron desde una distancia de 102 mil kilómetros.
De acuerdo con las mediciones de la NASA, la cápsula entró a la atmósfera a las 10:42 am viajando a unos 44.4 kilómetros por hora. Los paracaídas ayudaron a que el aterrizaje sucediera a 17.7 kilómetros por hora y tocó tierra unos 10 minutos después.
Como lo mencionamos más arribita, la cápsula aterrizó en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Utah, del Departamento de Defensa de Estados Unidos.
TOUCHDOWN! The #OSIRISREx sample capsule landed at the Utah Test and Training Range at 10:52am ET (1452 UTC) after a 3.86-billion mile journey. This marks the US’s first sample return mission of its kind and will open a time capsule to the beginnings of our solar system. pic.twitter.com/N8fun14Plt
— NASA (@NASA) September 24, 2023
Pero ¿y luego? Hasta el lugar en donde cayó la cápsula llegaron 4 helicópteros con los equipos de recuperación. Revisaron que no hubo daños, verificaron que ya estuviera fría y la aseguraron por completo. La cosa es que durante la reentrada la cápsula resistió 2 mil 760 grados Celsius.
La cápsula fue llevada a una sala aislada cerca del lugar de aterrizaje para darle un bañito de nitrógeno. Esto evita que la contaminación de la atmósfera entre en el bote de muestras y lo contamine.
Cuando finalmente saquen el bote de muestras, lo llevarán en avión al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. Este es el momento en que el equipo de expertos abre la cápsula.
¿Y OSIRIS-REx? ¿Acabó la chamba con las muestras de Bennu para la NASA?
Seguramente se preguntarán por qué no fue la nave espacial la que bajó a la Tierra para entregar las muestras y la respuesta es que la misión aún no ha terminado.
La nave espacial va a continuar con su viaje por el Sistema Solar y ya redirigió su viaje para llegar hasta otro asteroide llamado Apofis. Ahora la misión se llama OSIRIS-APEX.
Este asteroide se acercará a 32 mil 186 kilómetros a la Tierra en 2029 y el plan es que la nave se acerque a su órbita.
El objetivo es estudiar los cambios en el asteroide causados por el sobrevuelo cercano a la Tierra y usar sus propulsores de gas para intentar desalojar y estudiar el polvo/pequeñas rocas sobre la superficie.
