Los niveles “seguros” de calidad del aire en EE. UU., el Reino Unido y la UE siguen siendo perjudiciales para la salud, según un estudio

Incluso una pequeña cantidad de exposición a diminutas partículas de hollín, conocidas como PM2,5, aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular.

The Guardian.- La contaminación del aire con hollín arrojada por automóviles, camiones y fábricas está causando daños generalizados a los corazones y pulmones de las personas, incluso con las cantidades más pequeñas de exposición, y las regulaciones gubernamentales aún permiten de manera rutinaria riesgos peligrosos para la salud pública, según han descubierto dos nuevos estudios importantes.

Investigadores estadounidenses descubrieron que no existe una cantidad segura de una forma microscópica de contaminación transmitida por el aire conocida como PM2,5, que consiste en pequeñas partículas de hollín que miden menos del ancho de un cabello humano, para la salud del corazón y los pulmones, e incluso cantidades pequeñas elevan la riesgo de problemas potencialmente graves.

En uno de los estudios , un análisis de 60 millones de personas en los EE. UU. de 65 años o más entre 2000 y 2016 encontró que había un mayor riesgo de hospitalización por siete tipos principales de enfermedades cardiovasculares cuando se exponían a los niveles promedio de PM2.5 que se encuentran en los Estados Unidos.

El mayor nivel de riesgo es significativo, ya que la cantidad promedio de contaminación en los EE. UU. hace que el riesgo de ingreso hospitalario aumente en un 29%, o casi un tercio, en comparación con el nivel guía de calidad del aire más bajo emitido por la Organización Mundial de la Salud (OMS). .

Pero incluso el nivel recomendado por la OMS no es seguro en sí mismo, encontró el segundo estudio , con un aumento significativo en las visitas al hospital por enfermedades cardiovasculares y respiratorias, así como visitas de emergencia por problemas respiratorios, cuando la exposición a corto plazo a PM2.5 estaba por debajo del límite de la OMS.

“Estamos viendo una multitud de efectos de esta contaminación, desde enfermedad pulmonar obstructiva crónica hasta asma, y ​​está afectando a las personas en niveles muy bajos”, dijo Gregory Wellenius, científico ambiental de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston y coautor de el segundo documento. “Esto afecta a todos, no sólo a los niños y a los ancianos. Es de todas las edades”.

Las pequeñas partículas de PM2,5 se desprenden principalmente de la combustión de combustibles fósiles utilizados por automóviles, camiones, centrales eléctricas y procesos industriales. Las partículas también pueden emitirse como consecuencia de incendios forestales, que en algunos lugares se están intensificando debido a la crisis climática. Cuando se inhalan, las partículas se alojan en los pulmones, provocando innumerables problemas de salud.

Los peligros que plantea dicha contaminación se conocen desde hace algún tiempo: según investigaciones anteriores , alrededor de 5 millones de personas al año mueren en todo el mundo como resultado de la contaminación del aire por combustibles fósiles. La contaminación del aire y del agua, en conjunto, causa una de cada seis muertes en todo el planeta.

Sin embargo, las regulaciones gubernamentales no han logrado seguir el ritmo de esta amenaza. Este mes, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) fortaleció el estándar nacional de calidad del aire para PM2.5 , una medida aclamada por la administración de Joe Biden como una medida crucial que salvará miles de vidas.

La nueva norma reduce las emisiones anuales permitidas de PM2,5 de 12 microgramos por metro cúbico a 9 microgramos por metro cúbico. Según la nueva investigación, esto todavía está por encima del límite de la OMS, que es de 5 microgramos por metro cúbico, y el daño generalizado a los estadounidenses continuará. “Evidentemente, la norma nacional recién publicada no era suficiente para la protección de la salud pública”, afirman los autores del primero de los dos estudios, ambos publicados en el BMJ.

Los umbrales de PM2,5 en otros lugares, como el Reino Unido y en toda la Unión Europea , también son significativamente más altos que las directrices de la OMS, lo que ha llevado a llamados a tomar medidas más estrictas contra la letal contaminación del aire.

“Hemos visto impactos muy positivos en la reducción de PM2,5 desde niveles anteriores”, dijo Wellenius. “Ha habido enormes beneficios para la salud al reducir esta contaminación mientras la economía sigue avanzando con fuerza. No tenemos que elegir entre ganancias económicas o de salud. Podemos tener ambos y deberíamos tener ambos”.