Qué tan peligroso es el brote de meningitis en Canterbury, Inglaterra
Si bien se trata de una enfermedad grave que ya ha ocasionado dos muertes y las autoridades de salud de Reino Unido consideran que se trata de un “hecho sin precedentes”, aún no es una emergencia nacional
Latinus.- Este miércoles, el secretario de Salud del Reino Unido, Wes Streeting, calificó de un “hecho sin precedentes” al reciente brote de meningitis en el condado de Kent, en el sureste de Inglaterra, que ha ocasionado ya dos muertes; sin embargo, el brote aún no es una preocupación para el resto del país.
La calificación de Streeting se debe al elevado número de casos que han surgido en un plazo muy corto, ya que el primero de ellos se confirmó apenas el viernes pasado.
El martes se sumaron cinco casos más, alcanzando un total de 20 y ya provocó la muerte de dos estudiantes, uno de la Universidad de Kent y otro de una escuela cercana en la ciudad de Canterbury.
Las autoridades de salud pública ya desplegaron intervenciones médicas. A miles de estudiantes de la universidad se les están ofreciendo antibióticos, así como una vacunación contra la cepa bacteriana que ha sido identificada como el origen del brote.
Definición de meningitis
La meningitis es una infección de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. La causa más común de la infección son los virus seguidos por las bacterias; en algunas ocasiones, como sucedió en México entre 2022 y 2023, por hongos o por parásitos.
Contraer la enfermedad puede derivar en una infección grave de la sangre llamada sepsis meningocócica, que a menudo se manifiesta como una erupción cutánea y puede poner en peligro la vida si no se trata con rapidez. También puede hacer necesarias las amputaciones de extremidades.
Los brotes más peligrosos suelen ser consecuencia de bacterias. Los casos que se ha confirmado hasta ahora en Canterbury fueron originados por una infección bacteriana.
Posible evento de superpropagación
La meningitis es una enfermedad poco frecuente en Reino Unido —alrededor de 350 casos al año—, pero puede propagarse en comunidades estrechas, como las residencias universitarias.
Se considera que los estudiantes son especialmente vulnerables, ya que la bacteria suele permanecer latente en la nariz o la garganta de las personas y puede transmitirse al toser, besar o compartir bebidas.
Los expertos señalan que muchos de los afectados por el brote actual asistieron a un club nocturno en Canterbury entre el 5 y el 7 de marzo.
Por esta razón, los médicos de todo el país recibieron la orden de recetar antibióticos a cualquiera que haya visitado el Club Chemistry en esas fechas, además de a los estudiantes de la Universidad de Kent.
Qué se puede hacer
Dado el recuerdo reciente de la pandemia de COVID-19, la gente en Canterbury y sus alrededores ha vuelto a usar mascarillas y a mantener la distancia entre sí.
En el plano médico, los antibióticos se consideran el tratamiento más eficaz para limitar la propagación. Hasta ahora, se han administrado más de 2 mil 500 dosis, incluidas a algunas de las personas que visitaron el Club Chemistry. También se ofrece una vacunación contra la cepa B de la enfermedad.
La inyección pasó a formar parte del programa de inmunización infantil del Reino Unido apenas en 2015, por lo que la mayoría de los estudiantes de la Universidad de Kent no habría sido vacunada, aunque algunos podrían habérsela puesto de forma privada.
La Agencia de Seguridad Sanitaria de Reino Unido (UKHSA es su sigla en inglés) afirmó que había suficientes dosis de la vacuna, pero las farmacias informan que han tenido dificultades para conseguir existencias para las personas que quieren adquirirla de manera privada.
Perspectivas
De momento, se espera que el número de casos aumente porque el periodo de incubación de la infección puede ser de hasta 14 días.
Los científicos han dicho que es demasiado pronto para evaluar si la cepa hallada en Kent es más virulenta que otras. Streeting manifestó que no le preocupaba que el brote pudiera extenderse a otras partes del país a medida que los estudiantes salgan de Canterbury, ya que “no se trata actualmente de un incidente nacional”, afirmó.
