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La Tierra acaba de recibir una transmisión láser desde una distancia récord de 200 millones de kilómetros, lo que significa un importante avance en la exploración espacial e incluso plantea nuevas posibilidades para el futuro de los viajes interplanetarios.
Sin embargo, esta señal no provino de un origen extraterrestre, fue enviada por la nave espacial Psyche de la NASA, que actualmente se encuentra a una distancia aproximada de 1.5 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.
“Esto representa un paso significativo para el proyecto al demostrar la eficacia de las comunicaciones ópticas en combinación con el sistema de comunicaciones por radiofrecuencia de una nave espacial”, explicó Meera Srinivasan, líder de operaciones del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
A través de este experimento, la NASA busca demostrar el potencial de las comunicaciones láser a través de largas distancias interestelares, y así proporcionar un ancho de banda significativamente mayor y una conexión mucho más rápida que la disponible en la actualidad, hasta 100 veces más rápida.
Así, la NASA logró transmitir datos reales recopilados por la nave espacial. En noviembre pasado, Psyche no solo enviaba datos de prueba precargados a millones de kilómetros, sino que también transmitía información valiosa y actualizada directamente desde la nave espacial.
En diciembre, Psyche transmitió datos desde 30 millones de kilómetros a una velocidad máxima de 267 megabits por segundo, incluyendo imágenes de un gato llamado Taters. Esta comunicación tardó alrededor de un minuto y medio en llegar a la Tierra, a velocidades comparables a las conexiones de Internet de banda ancha.
Psyche está programada para sobrevolar Marte en 2026 y luego dirigirse hacia su destino principal, el asteroide 16 Psyche, al que se espera llegar en 2029.
Su misión será cartografiar esta última frontera, una suerte de El Dorado cósmico que alberga suficientes metales preciosos como para sacudir el mercado del oro.
