Los científicos dicen que un nuevo método de diagnóstico temprano podría mejorar la investigación sobre tratamientos que retardan o previenen la enfermedad
La prueba está diseñada para funcionar con equipos que ya se encuentran en muchos laboratorios del NHS y, si se valida en una población amplia de personas, podría estar disponible para el servicio de salud en un plazo de dos años.
Actualmente no existen medicamentos para proteger el cerebro del Parkinson, pero una prueba predictiva precisa permitiría a las clínicas identificar a las personas que se beneficiarían más de los ensayos clínicos de tratamientos destinados a frenar o detener la enfermedad .
“Por el momento, cerramos la puerta del establo después de que el caballo se haya escapado”, dijo el profesor Kevin Mills, autor principal del estudio en el Instituto de Salud Infantil Great Ormond Street de la UCL . “Necesitamos llegar a las personas antes de que desarrollen síntomas. Siempre es mejor prevenir que curar”.
Por el envejecimiento de la población. El trastorno afecta a más de 150.000 personas en el Reino Unido y a 10 millones en todo el mundo. Es causada por la acumulación de una proteína llamada alfa-sinucleína que daña o destruye las células nerviosas que producen una sustancia importante llamada dopamina en una parte del cerebro llamada sustancia negra.
Las personas que desarrollan Parkinson pueden experimentar temblores, dificultades de movimiento y rigidez muscular, pero también problemas de equilibrio, memoria, mareos y dolores nerviosos. Muchos reciben terapia de reemplazo de dopamina, pero se están realizando esfuerzos para encontrar tratamientos que ralenticen o detengan la enfermedad.
Para desarrollar la prueba, científicos de la UCL y la Universidad de Göttingen utilizaron un algoritmo de aprendizaje automático para detectar un patrón característico de ocho proteínas sanguíneas en pacientes con Parkinson. Luego, el algoritmo pudo predecir el Parkinson futuro en otros pacientes que proporcionaron muestras de sangre. En un paciente, el trastorno se predijo correctamente más de siete años antes de que aparecieran los síntomas. “Es posible que esto se remonta aún más atrás”, afirmó la Dra. Jenny Hällqvist, del Instituto de Neurología de la UCL y primera autora del estudio publicado en Nature Communications .
El profesor Roger Barker, neurólogo especialista en Parkinson en la Universidad de Cambridge y en el hospital de Addenbrooke, dijo que, si es validada por otros grupos, la prueba plantearía la posibilidad de diagnosticar el Parkinson en las etapas más tempranas, lo que permitiría inscribir a los pacientes en ensayos clínicos cuando el proceso de la enfermedad apenas había comenzado. “De este modo, podríamos tratar a las personas con Parkinson con terapias modificadoras de la enfermedad antes de que hayan perdido muchas células en su cerebro”, afirmó. “Obviamente, todavía necesitamos encontrar este tipo de terapias, pero este estudio es un paso en la dirección correcta”.
El profesor Ray Chaudhuri, director médico del Centro Internacional de Excelencia de la Fundación Parkinson, dijo que había una “enorme necesidad insatisfecha” de análisis de sangre que predicen y diagnostican el Parkinson, pero advirtió que tales pruebas conllevan “importantes desafíos”.
“El Parkinson no es una enfermedad única sino un síndrome y puede presentarse de varias maneras diferentes”, dijo. “Como tal, la gestión difiere y no hay una solución única que sirva para todos. Es poco probable que la predicción indique estos subgrupos en esta etapa”. Sin tratamientos efectivos, un diagnóstico temprano plantea considerables problemas éticos, añadió, además de afectar potencialmente las pólizas de seguro de los pacientes.
“El proceso nos ayuda a tener un grupo de personas con Parkinson que pueden estar listas o ser adecuadas para futuros ensayos de moléculas neuroprotectoras”, dijo Chaudhuri. “Además, existe cierta evidencia preliminar de que en estas personas “en riesgo” con Parkinson, la actividad física y el ejercicio programado pueden ser beneficiosos en términos de potencialmente retardar el curso de la enfermedad”.
