Un ‘supercontinente’ podría hacer que la Tierra sea inhabitable en 250 millones de años, predice un estudio

Las temperaturas extremas, la radiación y el colapso del suministro de alimentos creado por la fusión de continentes provocarían una extinción masiva

The Guardian.- Según un estudio, la formación de un supercontinente en la Tierra podría acabar con los humanos y cualquier otro mamífero que aún exista en 250 millones de años.

La extinción masiva sería causada principalmente por el estrés por calor como resultado de una mayor actividad volcánica que arrojaría a la atmósfera el doble de dióxido de carbono que los niveles actuales, un sol más viejo que emitiría más radiación y la extensión de los desiertos interiores en los trópicos

Se espera que el supercontinente Pangea Ultima tome forma cuando todos los continentes actuales se fusionen en un futuro lejano. El artículo, que fue publicado el lunes en Nature Geoscience , es el primer intento de modelar cuán extremo podría llegar a ser el clima a partir de ese reordenamiento geológico.

Utilizando un modelo climático de la Oficina Meteorológica del Reino Unido y la supercomputadora de la Universidad de Bristol, la simulación también proporcionó pistas tectónicas sobre eventos de extinción pasados ​​y datos que podrían ser de utilidad para los astrónomos que buscan otros planetas habitables.

En la era de Pangea Ultima, se espera que las temperaturas extremas sean dramáticas, con más humedad que ahora a lo largo de las costas y condiciones extremadamente áridas en los vastos desiertos del interior. En este mundo, las temperaturas globales podrían aumentar 15°C (y hasta 30°C en la tierra) por encima de los niveles preindustriales, lo que devolvería al mundo el calor extremo que atravesó por última vez en la era Pérmico-Triásico, hace 260 millones de años, cuando más de El 90% de las especies fueron erradicadas. Períodos prolongados de calor superiores a 40°C estarían más allá de los niveles de tolerancia de muchas formas de vida.

Los mamíferos han sido el gran éxito evolutivo del mundo, particularmente desde la desaparición de los dinosaurios durante el último gran evento de extinción, pero la capacidad de los mamíferos para adaptarse al calor puede ser demasiado lenta. Esto incluye a los humanos, que han estado en la Tierra durante un período relativamente corto.

Los homínidos surgieron hace unos 6 millones de años, cuando el mundo era un lugar mucho más frío que durante el período de los dinosaurios. Aunque nuestra especie se ha desarrollado notablemente rápido, enfrentaríamos enormes desafíos en la era de Pangea Ultima, suponiendo que superemos la actual crisis climática autoprovocada y la extinción masiva de otras especies.

Además de los impactos directos del calor, habría graves problemas de suministro de alimentos debido al colapso de la vegetación. El artículo señala que la mayoría de las plantas se estresan a temperaturas superiores a 40 °C y se descomponen por completo si se exponen a 60 °C durante períodos prolongados.

El autor principal del artículo, Alexander Farnsworth, de la Universidad de Bristol, dijo que la perspectiva de otro evento de extinción, que incluya a los humanos, era un recordatorio aleccionador de la fugacidad. “La Tierra tiene un entorno muy cambiante. Los humanos somos muy afortunados con lo que tenemos ahora y no deberíamos llevar nuestro propio clima más allá del clima más frío en el que evolucionamos. Somos la especie dominante, pero la Tierra y su clima deciden cuánto dura eso”, afirmó. “Lo que viene después es una incógnita. La especie dominante podría ser algo completamente nuevo”.

Los autores reconocen que su predicción tiene un alto nivel de incertidumbre debido al período de tiempo ultra largo plazo, pero esperan que el estudio, que se inició durante el bloqueo de la pandemia, proporcione información útil sobre eventos de extinción masiva pasados ​​y la posible habitabilidad de otros planetas.

Hasta ahora, cuando los astrónomos escaneaban nuestra galaxia en busca de planetas que pudieran proporcionar un hogar alternativo para los humanos, consideraban principalmente la distancia al sol más cercano y la presencia de agua. El nuevo estudio indica que la tectónica también es un factor importante a la hora de determinar el clima de un planeta.

“Si la NASA sólo pudiera enviar un transbordador espacial a un solo planeta, entonces elegiría uno que no tuviera un supercontinente”, dijo Farnsworth. “Es mejor tener varios continentes dispersos, como ocurre ahora en la Tierra”.