Según investigadores australianos, las experiencias turísticas positivas pueden ayudarle a vivir una vida más larga.
The Washington Post.- En tu próximo viaje, puedes dejar atrás los sueros antienvejecimiento y los libros de acertijos. Según un nuevo estudio publicado por investigadores de la Universidad Edith Cowan de Australia, el propio hecho de viajar puede mantenerte joven.
Las experiencias positivas asociadas con los viajes (las interacciones sociales, la estimulación mental, la actividad física y la gastronomía saludable) pueden retrasar el proceso de envejecimiento, dicen los científicos.
En el estudio de Edith Cowan, que Science Daily publicó a principios de este mes, los expertos querían descubrir cómo las experiencias de viaje positivas ayudan a mantener la “baja entropía” del cuerpo humano, o su declive gradual.
“El turismo no es solo ocio y recreación”, dijo Fangli Hu, la investigadora principal del estudio, a The Washington Post en una videollamada por Zoom desde Australia. “También juega un papel importante en la salud individual y la salud pública”.
En el estudio teórico, parte de un proyecto interdisciplinario de varios años que incluirá datos empíricos, los investigadores observaron que muchas de las prácticas de estilo de vida que propugnan los expertos médicos y de salud mental son intrínsecas a los viajes, como el compromiso social, apreciar la naturaleza, caminar u otros tipos de ejercicio y las comidas nutritivas. Sumergirse en un destino nuevo, según el estudio, puede retrasar el proceso de envejecimiento.
“Los entornos, especialmente los paisajes hermosos como los bosques o las playas, pueden ayudarnos a reducir el estrés, mejorar nuestro bienestar mental y promover la actividad física”, afirmó Hu. “La exposición a otros turistas, a la gente local o incluso a los animales puede mejorar nuestro estado de ánimo y potenciar la función cognitiva. Y viajar puede llevarnos a una alimentación saludable”.
Aunque el estudio no se centró en una dieta específica, las investigaciones realizadas a lo largo de los años han promocionado los beneficios de la dieta mediterránea. Un informe reciente publicado en JAMA Network Open , por ejemplo, concluyó que más de 25.000 mujeres que adhirieron a esta dieta redujeron su riesgo de morir hasta en un 23 por ciento durante el período de estudio de 25 años. Los científicos han estudiado la conexión entre las dietas locales y la longevidad excepcional en cinco “Zonas Azules” en Costa Rica, California, Japón, Italia y Grecia.
El estudio señala que los viajes pueden beneficiar a una amplia gama de poblaciones, no solo a las personas en forma. Muchas personas pueden beneficiarse de los viajes, lo que podría evitar o aliviar enfermedades y prolongar su esperanza de vida. Los investigadores imaginan esta naciente categoría de viajes como una extensión de otras tendencias establecidas, como el turismo de bienestar, el turismo de salud y el turismo de yoga.
“Podría mejorar el bienestar de las personas sanas y prevenir problemas relacionados, promover la recuperación y detener el deterioro de las personas con una salud subóptima y servir como un enfoque no farmacológico para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida de las personas con afecciones médicas”, afirmó el estudio.
Los investigadores advierten, sin embargo, que los viajes también pueden tener efectos adversos.
“Por el contrario, el turismo puede implicar experiencias negativas que potencialmente conduzcan a problemas de salud”, escribieron los investigadores, “en paralelo al proceso de promoción del aumento de la entropía”.
Hu señaló que los viajes conllevan riesgos inherentes, como enfermedades infecciosas, accidentes y violencia. Estos peligros podrían activar los agentes del envejecimiento o entropía. El estudio también incluye los encuentros con la vida silvestre en su lista de amenazas potenciales. Por lo tanto, los viajeros deben hacer todo lo posible para evitar los factores desencadenantes que podrían conducir a resultados perjudiciales.
“Algunos lugares pueden hacer que las personas con ansiedad o depresión se sientan aún más incómodas. Toda esta negatividad puede no ser beneficiosa”, afirmó. “Por eso, el tipo de viaje depende de la situación de cada persona, de sus necesidades y de su estado de salud”.
Jie Chen, director del Centro sobre el Envejecimiento de la Universidad de Maryland , coincide con los hallazgos y reconoce el vínculo entre los viajes y el envejecimiento con gracia.
“En general, el estudio promueve el espíritu del envejecimiento saludable”, afirmó. “El lugar donde uno se encuentra, el entorno, lo mental y lo físico: todo depende del conjunto”.
Hu afirmó que los estudios futuros se centrarán en cómo los viajes pueden ayudar a las personas con demencia u otras enfermedades crónicas. Los investigadores esperan ampliar este campo en expansión que, cabe esperar, conducirá a más días de vacaciones y menos días de baja por enfermedad.
“La intersección entre el turismo y la salud es un área de investigación muy nueva y prometedora”, afirmó. “Queremos explicar de forma exhaustiva por qué el turismo puede tener un impacto tanto positivo como negativo en la salud”.
