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Este lunes, la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska en Estocolmo anunció a los ganadores del Premio Nobel de Medicina 2024: los científicos estadunidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun.
Estos investigadores fueron reconocidos por sus descubrimientos sobre el micro-ARN y su papel crucial en la regulación de la actividad de los genes.
Según el jurado, “su descubrimiento de un principio fundamental que rige la regulación de la actividad de los genes” es lo que les ha valido este prestigioso premio.
Ambros y Ruvkun han sido pioneros en investigar cómo se desarrollan diferentes tipos celulares en el cuerpo humano. A lo largo de sus estudios, dieron con una nueva clase de moléculas de ARN, conocidas como micro-ARN.
Este descubrimiento no solo es relevante para entender mejor cómo funcionan nuestros genes, sino que también abre nuevas puertas para la investigación en enfermedades como el cáncer, la diabetes o los trastornos autoinmunes.
Un descubrimiento que revolucionó la biología molecular
El Nobel de este año no solo reconoce a Ambros y Ruvkun por su aporte, sino que destaca el impacto que este tiene en la biología moderna.
En palabras del comunicado oficial: “Su revolucionario descubrimiento reveló un principio completamente nuevo de regulación génica que resultó ser esencial para los organismos pluricelulares, incluidos los humanos”.
Este hallazgo fue un parteaguas en la biología molecular, ya que actualmente se sabe que más de mil micro-ARN están codificados en el genoma humano.
El papel del micro-ARN en la regulación de la actividad génica ha sido uno de los avances más importantes en décadas recientes. Esta clase de moléculas actúa como reguladores clave para que las células funcionen correctamente.
No obstante, cuando esta regulación falla, pueden surgir problemas graves. Por ejemplo, mutaciones en genes que codifican micro-ARN han sido relacionadas con afecciones como la pérdida auditiva congénita, trastornos oculares y del esqueleto, entre otras condiciones de salud.
Comprender cómo se regula la actividad de los genes ha sido uno de los objetivos principales de la biología durante varias décadas. En las décadas de 1960 y 1970, los científicos descubrieron que ciertas proteínas especializadas, conocidas como factores de transcripción, podían unirse a regiones específicas del ADN y controlar qué partes de la información genética se expresaban en las células.
Este proceso, llamado transcripción, es esencial para que las células produzcan proteínas según las instrucciones del ADN.
Sin embargo, en 1993, Ambros y Ruvkun cambiaron la manera en que los biólogos entendían este proceso. Sus investigaciones revelaron un nuevo nivel de regulación génica que hasta entonces era desconocido.
Esta nueva capa de regulación resultó ser altamente conservada a lo largo de la evolución y, lo más importante, tiene implicaciones en el funcionamiento de los organismos pluricelulares, incluyendo a los humanos.
El Nobel de Medicina, el reconocimiento a los avances científicos
El Premio Nobel de Medicina es uno de los reconocimientos más importantes en el mundo científico. Cada año, el Comité del Nobel en Estocolmo selecciona los avances más relevantes en campos como la medicina, la química, la física y otras áreas de interés global.
A lo largo de su historia, el Nobel de Medicina ha distinguido descubrimientos que han cambiado el curso de la ciencia. Desde los rayos X hasta la penicilina y el ADN, muchos de estos hallazgos han tenido un impacto en la salud y el bienestar de la humanidad.
Sin embargo, no todos los galardones han envejecido bien. Por ejemplo, el premio a la lobotomía o al insecticida DDT son ejemplos de descubrimientos que, si bien fueron importantes en su momento, han caído en desgracia con el tiempo debido a sus consecuencias negativas.
