Los trabajadores portuarios de EE.UU. inician una huelga que puede causar desabastecimiento

Los trabajadores portuarios, desde Maine hasta Texas, han empezado a formar piquetes a primera hora del martes en una huelga por los bajos salarios y la automatización de procesos que podría reavivar la inflación y provocar escasez de mercancías si se prolonga más de unas semanas.

Euronews.- El contrato entre los puertos y unos 45.000 miembros de la Asociación Internacional de Estibadores expiró a medianoche, y aunque el lunes se informó de avances en las conversaciones, los trabajadores se declararon en huelga. La huelga, que afecta a 36 puertos, es la primera del sindicato desde 1977.

Los trabajadores comenzaron a hacer piquetes en el Puerto de Filadelfia poco después de medianoche, caminando en círculo en un cruce ferroviario fuera del puerto y coreando que “no habrá trabajo sin un contrato justo”.

Boise Butler, uno de los principales sindicalistas, dijo que los trabajadores quieren un contrato justo que no permita la automatización de sus puestos de trabajo. Las compañías navieras han ganado miles de millones durante la pandemia cobrando precios elevados, dijo. “Ahora queremos que nos lo devuelvan. Nos lo van a devolver”, afirmó Butler.

Huelga el tiempo que sea necesario

Dijo que el sindicato hará huelga el tiempo que sea necesario para conseguir un acuerdo justo, y que tiene influencia sobre las empresas. “Esto no es algo que se empieza y se acaba”, dijo. “No somos débiles”, añadió, señalando la importancia del sindicato para la economía nacional.

En el puerto de Houston, al menos 50 trabajadores empezaron a hacer piquetes alrededor de la medianoche, hora local, portando pancartas que decían: ‘No al trabajo sin un contrato justo”.

La US Maritime Alliance, que representa a los puertos, declaró el lunes por la noche que ambas partes habían abandonado sus anteriores ofertas salariales. Pero no se llegó a ningún acuerdo. La primera oferta del sindicato en las negociaciones era un aumento salarial del 77% a lo largo de los seis años de vigencia del contrato.

Su presidente, Harold Daggett, dijo que era necesario para compensar la inflación y los años de pequeños aumentos. Los miembros de la ILA cobran un salario base de unos 81.000 dólares (72.854 euros) al año, pero algunos pueden llegar a cobrar más de 200.000 dólares (179.000 euros) anuales con grandes cantidades de horas extraordinarias.

Prohibición total de la automatización

Sin embargo, el lunes por la tarde, la alianza anunció que había aumentado su oferta al 50% en seis años y se comprometió a mantener los límites a la automatización del antiguo contrato. El sindicato quiere la prohibición total de la automatización. No quedó claro hasta qué punto están separadas ambas partes.

“Tenemos la esperanza de que esto nos permita reanudar plenamente la negociación colectiva sobre las demás cuestiones pendientes en un esfuerzo por llegar a un acuerdo”, dice la declaración de la patronal.

En un comunicado emitido a primera hora del martes, el sindicato dijo que rechazaba la última propuesta porque “estaba muy por debajo de lo que los miembros de base del ILA exigen en materia de salarios y protección contra la automatización”. Las dos partes no habían mantenido negociaciones formales desde junio.

Dispuestos a luchar el tiempo que sea necesario

“Estamos dispuestos a luchar el tiempo que sea necesario, a permanecer en huelga el tiempo que haga falta, para conseguir los salarios y las protecciones contra la automatización que merecen nuestros miembros del ILA”, dijo Daggett en el comunicado. “Ahora deben satisfacer nuestras demandas para que esta huelga termine”.

La patronal dijo que su oferta triplicaba las contribuciones de los empleadores a los planes de jubilación y reforzaba las opciones de atención sanitaria. Los expertos en la cadena de suministro dicen que los consumidores no notarán un impacto inmediato de la huelga porque la mayoría de los minoristas se abastecieron de mercancías, adelantando los envíos de artículos de regalo para las fiestas.

Pero si se prolonga durante más de unas semanas, el paro paralizaría considerablemente la cadena de suministro del país, lo que podría provocar un aumento de los precios y retrasos en la llegada de los productos a los hogares y las empresas.

¿Qué impacto va a tener la huelga?

Si se prolonga, la huelga obligará a las empresas a pagar a los transportistas por los retrasos y hará que algunos productos lleguen con retraso para la temporada alta de compras navideñas, lo que podría afectar a la entrega de todo tipo de productos, desde juguetes o árboles de Navidad artificiales hasta coches, café y fruta.

La huelga tendrá probablemente un impacto casi inmediato en el suministro de importaciones perecederas como los plátanos, por ejemplo. Los puertos afectados por la huelga manejan 3,8 millones de toneladas métricas de plátanos al año, es decir, el 75% del suministro nacional, según la American Farm Bureau Federation.

También podría paralizar las exportaciones de los puertos de la costa este y crear atascos en los puertos de la costa oeste, donde los trabajadores están representados por un sindicato diferente. El sector ferroviario asegura que puede aumentar su capacidad para transportar más mercancías desde la costa oeste, pero los analistas afirman que no pueden mover lo suficiente para compensar el cierre de los puertos del este.

Retrasos en la cadena de suministro

“Si las huelgas siguen adelante, causarán enormes retrasos en toda la cadena de suministro, un efecto dominó que sin duda se extenderá hasta 2025 y provocará el caos en todo el sector”, señaló Jay Dhokia, fundador de la empresa de gestión de la cadena de suministro y logística Pro3PL.

J.P. Morgan calculó que una huelga que cerrara los puertos de la costa este y del Golfo podría costar a la economía entre 3.800 y 4.500 millones de dólares (entre 3.400€ y 4.000€) al día, parte de los cuales se recuperarían con el tiempo una vez reanudadas las operaciones normales.

La huelga se produce pocas semanas antes de las elecciones presidenciales y podría convertirse en un tema controvertido si hay escasez. Minoristas, proveedores de piezas de automóviles e importadores de productos agrícolas esperaban un acuerdo o que el presidente Joe Biden interviniera y pusiera fin a la huelga aplicando la Ley Taft-Hartley, que le permite solicitar un periodo de reflexión de 80 días.