Al menos 20 muertos en una estampida frente a un centro de distribución de alimentos en Gaza, según un grupo de ayuda

Hubo versiones contradictorias de funcionarios palestinos y de ayuda humanitaria sobre lo que sucedió en el centro de distribución de alimentos dirigido por la Fundación Humanitaria de Gaza respaldada por Israel.

The New York Times.- Una estampida afuera de un centro de distribución de ayuda en Gaza mató al menos a 20 personas el miércoles, según funcionarios palestinos y de ayuda, el último de una serie de episodios mortales en los alrededores de los sitios administrados por la Fundación Humanitaria de Gaza.

Las muertes elevan el número de personas que murieron mientras intentaban conseguir alimentos de la fundación, que cuenta con el respaldo de Israel y Estados Unidos , a alrededor de 700 desde finales de mayo, según datos proporcionados esta semana por las Naciones Unidas.

Hubo informes contradictorios sobre la estampida, que comenzó alrededor de las 6 a.m. del miércoles en las afueras de Khan Younis, la ciudad más grande del sur de Gaza.

El Ministerio de Salud de Gaza informó que se disparó gas lacrimógeno contra una multitud reunida en el punto de distribución, lo que provocó la estampida. Añadió que 21 personas murieron, 15 de las cuales se asfixiaron.

La Fundación Humanitaria de Gaza informó que 20 personas murieron después de que agitadores armados en un punto de concentración crearan una oleada caótica y peligrosa. Diecinueve de las víctimas fueron pisoteadas y una apuñalada, declaró la organización humanitaria en un comunicado, agregando que estaba desconsolada.

No fue posible explicar de inmediato la discrepancia en el número de muertos.

La organización humanitaria afirmó que existían «motivos creíbles para creer que elementos de la multitud, armados y afiliados a Hamás, fomentaron deliberadamente los disturbios». Estas afirmaciones no pudieron verificarse de forma independiente.

Más tarde, en respuesta a los comentarios del Ministerio de Salud de Gaza, el portavoz del grupo de ayuda, Chapin Fay, dijo que no se había disparado gas lacrimógeno contra la multitud, aunque se había utilizado una cantidad “limitada” de gas pimienta para “protegerse contra más pérdidas de vidas”.

En una videollamada con periodistas, el Sr. Fay declaró que un trabajador estadounidense disparó al aire para dispersar a la multitud y evitar que un niño fuera pisoteado. Otro trabajador fue apuñalado por una persona entre la multitud mientras intentaba derribar a alguien que el Sr. Fay describió como un afiliado a Hamás, quien lo había atacado con un arma.

El Sr. Fay dijo que el ejército de Israel había advertido al grupo de ayuda la mañana del miércoles que entre la multitud había leales a Hamas, que según él incluía por primera vez desde mayo un gran número de personas armadas entre quienes buscaban comida.

El relato del Sr. Fay no pudo verificarse de forma independiente. El ejército israelí se negó a comentar sobre el episodio y remitió las preguntas a la organización humanitaria.

La Fundación Humanitaria de Gaza se creó para distribuir alimentos en Gaza mientras Israel se enfrentaba a una condena internacional generalizada por un bloqueo de ayuda de dos meses que llevó al enclave al borde de la hambruna. Funcionarios israelíes afirmaron que el bloqueo era un intento de obligar a Hamás a rendirse y liberar a los rehenes restantes retenidos en Gaza.

Desde que la organización inició sus operaciones a finales de mayo, miles de palestinos desesperados y hambrientos han acudido cada mañana temprano a sus cuatro centros de ayuda con la esperanza de obtener alimentos. Desde entonces, cientos han muerto a causa de disparos que, según testigos y funcionarios de salud de Gaza, se atribuyen a las fuerzas israelíes que dispararon contra la multitud.

El miércoles, el Ministerio de Salud de Gaza describió los sitios de distribución como “trampas mortales” en un comunicado que culpó a Israel y Estados Unidos por “cometer deliberadamente masacres de manera sistemática y utilizar diversos métodos contra la gente hambrienta”.

El Dr. Ahmed Hajjaj, médico de urgencias del Hospital Nasser, dijo que todas las víctimas que llegaron al hospital tenían entre 14 y 25 años. Algunas mostraban signos de asfixia por aplastamiento, añadió.

“Las condiciones de hacinamiento, la falta de atención inmediata y el transporte retrasado hicieron que la reanimación fuera casi imposible” en muchos casos, dijo a The New York Times.

Imágenes de video publicadas por periodistas locales en las redes sociales y verificadas por The Times mostraron a personas llevando rápidamente a varios hombres en la parte trasera de un vehículo, algunos aparentemente sin vida, a la entrada de emergencia del Hospital Nasser, la principal instalación médica en Khan Younis.

“¡Que el mundo lo vea!”, gritó un hombre en el video mientras el vehículo aceleraba hacia el hospital.

En otro video, también verificado por The Times, un hombre, cuya identidad no se pudo identificar, afirmó que los trabajadores humanitarios del centro de distribución de Khan Younis se habían negado a abrir las puertas a las personas que se habían reunido en el centro de distribución y que estaban abarrotadas mientras esperaban. Algunas personas saltaron la puerta para llegar a la ayuda, según el hombre, quien estaba cubierto de polvo y ayudaba a transportar al hospital a un hombre que, según él, se había asfixiado.

El Sr. Fay dijo que las puertas del sitio de distribución estaban abiertas en ese momento.

La Fundación Humanitaria de Gaza declaró esta semana haber distribuido más de 76 millones de comidas desde mayo. Sin embargo, la organización afirmó que la información falsa que circula en línea sobre el acceso a algunos de sus centros ha llevado a grandes multitudes a centros cerrados, lo que ha generado confusión y desorden.

Muchos gazatíes han tenido que caminar kilómetros y cruzar los cordones militares israelíes para obtener ayuda de los centros de distribución del grupo, la mayoría de los cuales no han estado operativos la mayoría de los días. Estos centros se encuentran en el sur y el centro de Gaza, lo que, según los críticos, facilitaría los intentos de Israel de desplazar a los residentes del norte del territorio.

Naciones Unidas ha dicho que los suministros del grupo constituyen apenas una gota de ayuda en comparación con las necesidades de una población de aproximadamente dos millones de personas en riesgo de hambruna.

Algunos camiones de ayuda de la ONU siguen abriéndose paso a través de un único cruce fronterizo hacia el sur de Gaza. Sin embargo, funcionarios de la ONU afirman que la distribución a almacenes y panaderías dentro de Gaza se ha visto obstaculizada por la falta de rutas seguras y que cantidades insignificantes de alimentos están llegando a quienes los necesitan.

El Ministerio de Salud de Gaza anunció que se esperaba la entrada al territorio de camiones de la ONU con suministros médicos el jueves. El ministerio instó a la población a protegerlos de los ataques y a garantizar su traslado seguro a los hospitales.

No muy lejos del lugar de la estampida, el ejército israelí anunció la apertura de un nuevo corredor de seguridad para dividir la ciudad de Jan Yunis en los sectores oriental y occidental, con el fin de aislar a las unidades de Hamás. Algunas zonas de la ciudad han sido evacuadas varias veces, desplazando a miles de personas y obligándolas a refugiarse en zonas congestionadas cerca de la frontera con Egipto.

En una reunión del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas celebrada el miércoles sobre la situación humanitaria en Gaza, convocada por el Reino Unido, Dinamarca, Francia, Grecia y Eslovenia, representantes de estos países, entre otros, expresaron su alarma por las restricciones impuestas por Israel a la entrada de ayuda humanitaria al enclave y condenaron el enfoque de la fundación en la distribución de alimentos. Funcionarios de la ONU y organizaciones de ayuda humanitaria han boicoteado la fundación y la han criticado desde su creación , afirmando que el sistema viola los principios humanitarios.

El sistema del grupo politiza y militariza la asistencia básica, contrariamente a los principios de neutralidad e independencia que rigen el derecho internacional humanitario, lo que provoca la muerte de cientos de civiles, afirmaron. «Deploramos la muerte de civiles hambrientos que intentan conseguir alimentos», declaró Christina Markus Lassen, representante de Dinamarca. «La alarmante frecuencia y magnitud de estos incidentes son totalmente inaceptables», añadió.

Estados Unidos, que ha apoyado financiera y diplomáticamente la labor de ayuda de contratistas estadounidenses, defendió la iniciativa. Dorothy Shea, embajadora interina de Estados Unidos ante la ONU, calificó de “inadmisibles” la atención y las críticas a la fundación. Añadió que la negativa de los grupos de ayuda a colaborar con la organización constituía un “descuido del deber en el ámbito humanitario”.