Comienzan las pruebas genéticas en el atletismo femenino: nueva regla explicada
Esta semana entran en vigor las reglas que exigen que todos los atletas de la categoría femenina de eventos de clasificación mundial se sometan a una prueba genética única.
BBC.- World Athletics afirma que el análisis de sexo, que detecta la presencia de un cromosoma Y, tiene como objetivo proteger la integridad de la competencia femenina.
Pero ¿cómo funciona el último intento por abordar uno de los temas más polémicos del deporte? ¿Cómo se ha llegado a esta situación? ¿Existen preocupaciones? ¿Qué implicaciones tiene para el debate sobre la elegibilidad de género? BBC Sport responde a las preguntas clave.
¿Qué busca la prueba?
La prueba detecta el gen SRY (o gen de la región Y determinante del sexo), que forma parte del cromosoma Y y hace que se desarrollen las características masculinas.
Si un embrión humano tiene cromosomas XY, el gen SRY conduce a la formación de testículos, que luego producen hormonas, incluida la testosterona, que conducen al desarrollo masculino (aumento de la masa muscular y la fuerza).
Las investigaciones han demostrado que los atletas que nacieron varones y pasaron por la pubertad masculina tienen ventajas fisiológicas sobre aquellos que nacieron mujeres (con cromosomas XX y sin el gen SRY).
La prueba está diseñada para determinar el sexo biológico en atletas con DSD (diferencias en el desarrollo sexual). Este término se refiere a un grupo de afecciones poco frecuentes en las que las hormonas, los genes o los órganos reproductivos de una persona pueden presentar una mezcla de características masculinas y femeninas. Algunas pueden nacer con genitales femeninos externos, pero con testículos funcionales, y a menudo se les certifica como mujeres al nacer y se crían como tales.
¿Cómo se realizará la prueba SRY?
Se trata de un frotis bucal o análisis de sangre, que cada federación nacional realiza una vez en la vida del atleta. Si la prueba es negativa para el cromosoma Y (es decir, si está ausente), el atleta es elegible para competir en la categoría femenina.
Sin embargo, World Athletics dice que puede ocurrir un resultado positivo “si al atleta se le diagnostica o no una condición DSD 46XY”, y que “tales individuos con cromosomas típicamente masculinos pueden tener un desarrollo atípico de la anatomía reproductiva o sexual debido a variaciones en el gen SRY u otros factores genéticos relacionados”, y a algunos se les asigna un género femenino al nacer.
En tales casos, a menos que el atleta tenga síndrome de insensibilidad androgénica completa (CAIS) y no haya pasado por la pubertad masculina, no será elegible para competir en la categoría femenina.
World Athletics también está permitiendo que “un número muy pequeño de atletas DSD conocidos compitan bajo las regulaciones actuales”, siempre y cuando sigan cumpliendo.
¿Cuántas pruebas se han realizado?
World Athletics afirma que más del 90% de los atletas que participarán en los Campeonatos Mundiales a finales de este mes han sido examinados y que cualquier caso pendiente se analizará en Tokio.
Su presidente, Lord Coe, ha admitido que el plazo ha sido “ajustado” y que ha habido una “complejidad añadida” porque las pruebas genéticas por razones no médicas están prohibidas en algunos países, como Francia y Noruega, por lo que algunos atletas han tenido que dar muestras en el extranjero.
Un grupo de atletas canadienses también tuvo que ser sometido a una nueva prueba luego de que un “error en el tubo de ensayo” reportado hizo que sus hisopos bucales no cumplieran con los requisitos.
¿Por qué World Athletics decidió hacer esto ahora?
El género en el deporte se ha convertido en un tema más importante desde 2009, cuando la sudafricana Caster Semenya ganó la final de 800 metros en el Campeonato Mundial de Berlín, pasando a dominar esa distancia.
Nació con 46 cromosomas XY de 5-ARD (deficiencia de 5-alfa-reductasa). Las personas con este DSD en particular tienen cromosomas XY masculinos, pero algunas se registran como femeninos al nacer.
En 2019 se reveló que World Athletics había afirmado ante el tribunal que Semenya era “biológicamente hombre”., externo, por lo que la corredora dijo sentirse insultada.
Semenya fue registrada legalmente como mujer al nacer y ha dicho que, aunque nació sin útero y con testículos internos, tiene vagina y es mujer.
En los Juegos Olímpicos de Río 2016, las tres medallistas de los 800 m femeninos (incluida la ganadora Semenya) fueron atletas con DSD, lo que intensificó las demandas de normas más estrictas. World Athletics insistió entonces en que, para las pruebas de pista desde los 400 m hasta la milla, las atletas con DSD debían reducir sus niveles de testosterona para ser elegibles.
Semenya se negó, argumentando que era una violación de sus derechos humanos y discriminatorio.
En medio de una larga batalla legal, World Athletics hizo sus reglas más estrictas en 2023. A las mujeres transgénero que habían pasado por la pubertad masculina se les prohibió competir en eventos femeninos, mientras que los atletas DSD tuvieron que reducir aún más sus niveles de testosterona y durante más tiempo, y en todos los eventos de pista y campo.
Luego, a principios de este año, un grupo de trabajo de World Athletics recomendó ir más allá aún, afirmando que nuevas investigaciones mostraban que la supresión de testosterona sólo podía mitigar parcialmente la ventaja masculina general.
El organismo rector dijo que el gen SRY es “un indicador confiable para determinar el sexo biológico” y que la mayoría de los consultados apoyaban una prueba de hisopado bucal.
“Es realmente importante en un deporte que busca constantemente atraer a más mujeres, que éstas entren creyendo que no existe un techo de cristal biológico”, dijo Lord Coe en aquel momento.
“A nivel de élite, para poder competir en la categoría femenina tienes que ser biológicamente mujer”.
¿Qué pasa con otros deportes?
El Boxeo Mundial también introdujo pruebas de sexo obligatorias este año, y todos los boxeadores que querían participar en la competición femenina en el Campeonato Mundial en Liverpool esta semana tuvieron que hacerse una prueba.
“Los atletas que se consideran varones al nacer, como lo demuestra la presencia de material genético del cromosoma Y (el gen SRY) o con una diferencia de desarrollo sexual (DSD) donde se produce la androgenización masculina, serán elegibles para competir en la categoría masculina”, dijo el organismo rector en mayo.
Esto siguió a una gran controversia en la competencia de boxeo femenino en los Juegos Olímpicos de París de 2024, donde Imane Khelif y Lin Yu-ting ganaron oro a pesar de haber sido descalificadas del Campeonato Mundial del año anterior por supuestamente fallar en las pruebas de elegibilidad de género realizadas por el entonces organismo rector, la IBA.
La IBA fue suspendida, por lo que el Comité Olímpico Internacional (COI) organizó la competición de boxeo en París y permitió que los púgiles compitieran, insistiendo en que cumplían los requisitos de elegibilidad. Esto generó escrutinio sobre si el organismo había priorizado la inclusión por encima de la imparcialidad y la seguridad, y sobre la fiabilidad de las pruebas originales de la IBA.
Khelif y Yu-ting fueron asignadas como mujeres al nacer e insisten en que son mujeres. Sin embargo, la afirmación de la IBA de que Khelif tiene cromosomas XY llevó a especular que la luchadora podría haber nacido con una DSD. La BBC no ha podido confirmar si esto es así.
Khelif ha presentado un recurso ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) para anular la norma de World Boxing que exige pruebas genéticas de sexo. Según el TAS, «las partes están intercambiando alegatos escritos y, de acuerdo con ellos, se programará una audiencia».
¿El COI adoptará las pruebas?
El COI se ha mostrado receloso respecto a la detección del sexo por temor a estigmatizar o discriminar a los atletas. En 2024, el entonces presidente Thomas Bach también declaró: «No es tan sencillo como algunos quieren presentarlo: que XX o XY sea la distinción clara entre hombres y mujeres. Esto ya no es científicamente cierto».
Sin embargo, después de la controversia del boxeo en París 2024, la relatora especial de las Naciones Unidas sobre la violencia contra la mujer pidió que se realizaran pruebas de detección del sexo de las atletas femeninas., externopara ser reintroducido. Un grupo de académicos estuvo de acuerdo,, externoafirmando que era “abrumadoramente preferible a las pruebas selectivas basadas en acusaciones, sospechas y sesgos”.
La nueva presidenta del COI, Kirsty Coventry, afirma que proteger la categoría femenina es una prioridad y parece abierta a aplicar dicha prueba en todos los deportes. Mientras tanto, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha anunciado que se aplicarán pruebas de sexo de alguna forma en la competición femenina de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 2028.
Sin embargo, Andrew Parsons, presidente del Comité Paralímpico Internacional, dice que se opone a “soluciones generales” para la elegibilidad de género , sugiriendo que cada federación debería poder decidir sus propias reglas.
¿Se ha utilizado anteriormente la detección del sexo?
El COI utilizó inspecciones visuales en la década de 1960, pero existían preocupaciones de que fueran degradantes e invasivas, antes de que se introdujeran las pruebas obligatorias de hisopado bucal basadas en cromosomas.
Sin embargo, aún había problemas. La vallista española María José Martínez Patiño fue expulsada de la competición en 1986 tras suspender la prueba, pero exámenes posteriores demostraron que, si bien tenía cromosomas XY, también tenía CAIS, lo que significa que su cuerpo nunca se benefició del aumento de testosterona producido por sus testículos internos.
Fue readmitida, pero en medio de una serie de “falsos positivos” y temores de que las atletas femeninas estuvieran siendo castigadas por variaciones naturales, las pruebas de verificación de género fueron abolidas en la década de 1990.
World Athletics insiste en que las nuevas pruebas son ahora “extremadamente precisas y el riesgo de falso negativo o positivo es extremadamente improbable”.
¿Cuál ha sido la reacción?
Lord Coe afirma que los atletas han apoyado con entusiasmo las nuevas pruebas. El grupo activista Sex Matters afirmó que el regreso de las pruebas de detección era bienvenido y esperado, y añadió: «Todos los deportes deben seguir el ejemplo de la Federación Mundial de Atletismo y el Boxeo».
Sin embargo, la corredora estadounidense Nikki Hiltz, que es transgénero y no binaria, dijo que la prueba genética fue “decepcionante” y agregó: “Simplemente no me gusta el precedente que establece”.
Hiltz, que se ha clasificado para el Campeonato Mundial y se ha sometido a una prueba, expresó su preocupación., externoEsto podría significar que se utilizan técnicas más invasivas y que el costo estimado de 100 dólares (74 libras) por cada prueba se destinaría mejor a combatir el dopaje o los entrenadores abusivos.
En el ámbito científico y académico, externoEn la comunidad también existe cierta oposición. Andrew Sinclair, profesor de genómica traslacional en la Universidad de Melbourne —quien descubrió el gen SRY en 1990— escribió recientemente que las pruebas de sexo obligatorias eran «erróneas»., externo
Afirmó que «utilizar SRY para determinar el sexo biológico es incorrecto porque solo indica si el gen está presente o no» y que «la ciencia no respalda esta afirmación simplista». También expresó su preocupación por el riesgo de contaminación accidental y un posible falso positivo.
Y Madeleine Pape, ex atleta olímpica australiana y socióloga de la Universidad de Lausana, también ha expresado su preocupación por el hecho de que la prueba “revele” inadvertidamente a los atletas, algunos de los cuales tal vez nunca supieran que tenían un DSD.
“Está lejos de ser un indicador de rendimiento científicamente preciso y además resulta muy perjudicial para los atletas afectados”, afirmó.
World Athletics afirma que cualquier resultado positivo inicial será seguido por evaluaciones médicas adicionales, lo que permitirá un diagnóstico preciso antes de tomar una decisión sobre su elegibilidad. Asegura que un especialista en salud también analizará los resultados con el atleta, ayudándolo a comprender las implicaciones médicas, psicológicas o sociales.
En términos de privacidad, a los atletas se les ha dicho que cargarán el resultado de su prueba en una plataforma segura y encriptada, y que pueden solicitar una nueva prueba e impugnar los resultados a través del Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS).
Los partidarios también dicen que este método es más humano que exigir a los atletas DSD que supriman sus niveles naturales de testosterona y evitará el intenso escrutinio mediático al que se han visto sometidos algunos atletas.
¿Podrían las nuevas pruebas enfrentar desafíos legales?
Algunos expertos están prediciendo desafíos legales, aunque Lord Coe dice que confía en que la política resistirá cualquiera de ellos, insistiendo en que se respetan los estándares internacionales de derechos humanos.
Semenya ha librado una larga batalla legal contra las anteriores normas de elegibilidad por sexo. En 2019, las impugnó sin éxito ante el TAS. Sin embargo, en julio, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos determinó que el Tribunal Supremo Federal Suizo violó su derecho a un juicio justo al perder una nueva apelación en 2020.
Esa victoria parcial puede significar un renovado escrutinio sobre las regulaciones que algunos deportes dicen que son necesarias para proteger la equidad en la categoría femenina, pero que los críticos sostienen que son poco éticas y discriminatorias.
