AP.- Bob Pettit, un imponente anotador y reboteador de los Hawks de San Luis y ganador del primer premio al Jugador Más Valioso de la NBA en 1956, ha muerto. Tenía 93 años.
Su alma mater, LSU, anunció el jueves que murió un día antes. La universidad no proporcionó la causa de la muerte. Pettit fue All-American en LSU antes de llegar a la NBA, donde fue All-Star en cada una de sus 11 temporadas, todas con los Hawks. Los condujo al campeonato de 1958 ante los poderosos Celtics de Boston, el único título de los Hawks.
También fue el MVP de la NBA en 1959 y fue el MVP del Juego de Estrellas en cuatro ocasiones, un logro igualado únicamente por la figura de los Lakers de Los Ángeles, Kobe Bryant.
Pettit fue una fuerza en una época en la que la NBA contaba con figuras como Wilt Chamberlain, Bill Russell, Oscar Robertson y Elgin Baylor. Pero también fue antes de que la NBA se viera ampliamente por televisión, y a Pettit, que jugaba en un mercado más pequeño, se le negó una audiencia mayor.
Con 2.06 metros de estatura y 93 kilos, y con una línea de cabello muy retraída, Pettit imponía físicamente como ala-pívot, antes de que esa posición pasara a formar parte del vocabulario del baloncesto. Rara vez se perdía un partido. También jugó como pívot y fue uno de los primeros hombres altos que no jugaban únicamente de espaldas al aro.
Pettit fue Novato del Año en 1955, el último año en que los Hawks jugaron en Milwaukee antes de mudarse a San Luis. Conquistó el MVP la temporada siguiente, liderando la liga en anotación con 25.7 puntos por partido. También fue el máximo anotador de la NBA en 1959 con 29.2 puntos.
Se retiró después de la temporada 1964-65 con promedios de carrera de 26.4 puntos y 16.2 rebotes. En ese momento, era el líder histórico de la NBA en puntos (20 mil 880) y segundo en rebotes (12 mil 849).
Fue incluido en el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 1970: “Delgado, elegante y siempre en gran condición física, la complexión de Bob Pettit lo convirtió en uno de los primeros hombres altos en jugar de frente al aro”, dice el perfil biográfico de Pettit en el Salón de la Fama.
Robert Lee Pettit Jr. nació el 12 de diciembre de 1932 en Baton Rouge, Luisiana. Su padre trabajó en las fuerzas del orden y se desempeñó como sheriff de la parroquia de East Baton Rouge. Pettit fue un jugador tardío en el baloncesto: no llegó al equipo principal de Baton Rouge High School hasta su penúltimo año.
En su último año escolar, llevó a Baton Rouge a un campeonato estatal y terminó con más de una docena de ofertas universitarias. Eligió quedarse en casa y brilló en LSU como sophomore, en una época en la que los jugadores no podían integrarse al equipo principal hasta entonces.
Lideró la Southeastern Conference en anotación en cada una de sus tres temporadas, con promedios de 25.5 puntos como sophomore, 24.9 como junior y 31.4 como senior.
