Científicos de la UNICACH buscan compuestos naturales para mejorar cultivos en zonas con estrés hídrico
ABC.- Con el objetivo de fortalecer la resistencia de las plantas ante los efectos del cambio climático, investigadores de la Universidad de Ciencias y Artes de Chiapas (UNICACH) desarrollan un proyecto enfocado en aprovechar los beneficios de hongos y bacterias que habitan de forma natural en sus raíces, tallos y hojas.
El proyecto, financiado por la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (Secihti), antes Conahcyt, tiene como propósito mejorar la calidad de vida de cultivos que se desarrollan en ambientes con estrés hídrico o crisis por falta de agua.
“Este proyecto (…) busca mejorar la calidad de vida de las plantas a través de hongos que ya viven dentro de ellas, así como bacterias benéficas”, explicó en entrevista Alma Rosa González Esquinca, investigadora responsable del estudio.
Actualmente, el equipo científico trabaja con especies como anonas, guanábanas, chincuya y papausa, todas adaptadas a regiones con condiciones climáticas extremas. “Hemos descubierto que existen varios tipos de hongos que habitan en las raíces, tallos u hojas (…) y que les ayudan a crecer mejor y defenderse de factores ambientales”, detalló.
Uno de los hallazgos más importantes es el papel de los llamados endófitos, hongos que viven dentro de las plantas sin dañarlas, capaces de producir compuestos químicos que las protegen contra herbívoros y condiciones adversas, como la sequía.
“Hemos aislado compuestos que son benéficos para la defensa de las plantas, entre ellos alcaloides, acetofeninas y trabonoides, que en algún momento ejercen una función de defensa”, puntualizó. El estudio contempla una primera etapa de tres años, en la que participan cuatro doctores, dos estudiantes de doctorado, dos de maestría y tres de licenciatura. Todo el proceso se lleva a cabo bajo condiciones controladas en laboratorio, para garantizar la calidad y consistencia de los resultados.
“Para controlar las emisiones ambientales realizamos el estudio en laboratorio, desde la germinación de las semillas hasta el análisis de las hojas. Si logramos detectar estos compuestos en hongos, se podrían producir en grandes cantidades”, indicó la investigadora.
Además del uso agrícola, algunos de estos compuestos podrían tener aplicaciones biomédicas. “Estos compuestos se estudian para el control del cáncer, y otros tienen actividad insecticida o efectos sobre el sistema nervioso central”, concluyó González Esquinca.
