La Corte Suprema decidirá si la prohibición de los campamentos para personas sin hogar es “cruel e inusual”
Las ciudades dicen que el caso tiene amplias implicaciones a medida que aumenta el número de personas sin hogar.
ABC.- Justo después de pasar la cerca del jardín del estadio de béisbol de la liga pequeña local, los residentes sin hogar de esta tranquila ciudad de Oregón levantan tiendas de campaña para pasar la noche protegidos del frío y la lluvia.
“Es acceso público, simple y llanamente”, dijo Brandon, de 38 años, nativo de Grants Pass, quien dice que la muerte de su esposa hace tres años lo sumió en una crisis financiera que le costó un hogar permanente.
La ciudad, al ver una amenaza en sus parques, quiere que a los residentes sin vivienda como Brandon se les prohíba acampar en terrenos públicos.
“Cuando los niños practican en ese campo y hay agujas y cosas así”, dijo el representante estatal local Dwayne Younker, “¿es seguro que un niño juegue en el parque donde hay una tienda de campaña a 20 pies de distancia? No sé qué está haciendo la gente en la tienda”.
Un debate sobre los campamentos de personas sin hogar que son familiares para muchas comunidades se dirige a la Corte Suprema de Estados Unidos el lunes, donde los jueces enfrentarán una creciente marea de estadounidenses sin hogar y medidas punitivas que ciudades como Grants Pass están tomando cada vez más para abordarlo.
En 2013, el ayuntamiento de Grants Pass intentó prohibir a cualquier persona “usar una manta, almohada o caja de cartón para protegerse de los elementos” mientras dormía al aire libre bajo amenaza de una citación civil.
Dos tribunales federales suspendieron la medida después de considerar que era un “castigo cruel e inusual” según la Octava Enmienda multar a personas sin otra alternativa para sobrevivir.
“Las personas sin hogar involuntariamente son castigadas por realizar los actos inevitables de dormir o descansar en un lugar público cuando no tienen otro lugar adonde ir”, concluyó un tribunal de distrito en 2020.
No hay refugios públicos para personas sin hogar en Grants Pass, que tiene una población de casi 40.000 personas. Se estima que 600 residentes se encuentran sin hogar.
En City of Grants Pass v. Johnson, se le pide al tribunal más alto del país que decida si multar a personas sin hogar es claramente inconstitucional: la disputa legal más importante sobre personas sin hogar en Estados Unidos en más de 40 años.
“Este caso trata de dar a las ciudades las herramientas que necesitan para abordar la urgente crisis de personas sin hogar”, dijo Theane Evangelis, abogada que representa a la ciudad ante la Corte Suprema. “Creemos que es cruel permitir que estas condiciones continúen y que las ciudades deben tener la flexibilidad para abordar todas las circunstancias mientras trabajan en soluciones a largo plazo para la falta de vivienda”.
El caso también tiene amplias implicaciones para quienes viven en las calles, dicen los defensores.
“Hay mucho en juego”, dijo Ann Olivia, directora ejecutiva de la Alianza Nacional para Acabar con las Personas sin Hogar. “Lo que nos dicen los datos, lo que nos dice la evidencia, lo que nos dice nuestra humanidad, es que mover a las personas porque no quieres verlas no es la respuesta”.
Los crecientes precios de las viviendas y los alquileres han mermado los ingresos y han dejado a algunas personas fuera del mercado. La situación se ha visto agravada por la suspensión de los programas de ayuda por el COVID; una crisis continua de salud mental y abuso de drogas; y una población que envejece sin ahorros para la jubilación.
Aumentar esa carga financiera (y darle a algunas personas antecedentes penales) multarlos por acampar es contraproducente, sostienen los defensores de las personas sin hogar.
“La realidad es que lo único que funciona son viviendas asequibles más permanentes”, dijo Johnson. “Si prevalecemos en este caso, nuestro problema de personas sin hogar seguirá ahí. Simplemente significa que no podemos criminalizar a las personas mientras no tienen hogar”.
Helen Cruz, una nativa de Grants Pass que no tiene vivienda, conoce la indignidad de primera mano. Durante cinco años viviendo en parques de la ciudad antes de que una iglesia cercana la acogiera, dice que recibió más de $5,000 en multas relacionadas con acampar.
“Tenía dos trabajos cuando estuve aquí y todavía no es suficiente para poder alquilar un lugar”, dijo. “Las condiciones de vivienda para personas de bajos ingresos aquí son de 1.000 dólares al mes, y eso tampoco es viable”.
Aún así, desde Phoenix hasta Los Ángeles y Seattle, líderes municipales y grupos encargados de hacer cumplir la ley (miembros de ambos partidos políticos) se han unido a Grants Pass para instar a los jueces a que faciliten la limpieza de las tiendas de campaña de las calles.
“Las ciudades necesitan tener estas ordenanzas para que puedan ayudar a incentivar a las personas a aceptar ofertas de ayuda”, dijo Evangelis. “Eso es lo que hacen estas leyes”.
En su escrito al tribunal superior, Grants Pass dice que los tribunales inferiores crearon “un obstáculo judicial que impide una respuesta integral al crecimiento de los campamentos públicos en Occidente” y que la situación amenaza con “crimen, incendios, el resurgimiento de enfermedades medievales, daño ambiental”. , y niveles récord de sobredosis de drogas y muertes en la vía pública”.
“Las ciudades dicen que no tienen claridad sobre este tema”, dijo Austin VanDerHeyden, analista de asuntos municipales del Instituto Goldwater. “Es más ‘cruel e inusual’ castigar a alguien de la forma en que existe actualmente: la forma en que se le obliga a vivir en la calle actualmente no es compasiva”.
El jefe de policía de Grants Pass, Warren Hensman, dijo que muchas agencias policiales se sienten atrapadas en el medio y necesitan poder hacer cumplir la ley.
“Tenemos miembros de la comunidad en Grants Pass que tienen miedo de venir a sus parques. Hemos tenido tiroteos en nuestros parques. Tenemos peleas en nuestros parques, abuso crónico de drogas en nuestros parques. Gran parte de nuestra ciudadanía no camina por nuestros parques”, dijo.
“El problema va mucho más allá del departamento de policía. Es mucho más que una ciudad. Es realmente un problema estatal y nacional en el que debemos unirnos y trabajar”, dijo.
Algunos proveedores de servicios sociales dicen que ordenanzas locales como la prohibición de acampar incentivarían a las personas sin hogar a aprovechar los recursos existentes.
“La gran pregunta es: ¿no hay otro lugar adonde ir? ¿O simplemente no quieren ir a ningún otro lugar? dijo Brian Bouteller, director de Grants Pass Gospel Rescue Mission, el único refugio privado para personas sin hogar en la ciudad, que ha proporcionado camas calientes y comidas a los necesitados durante más de 40 años.
Los residentes deben asistir a servicios religiosos; dejar de fumar, beber y consumir drogas; y renunciar a sus mascotas. La instalación, que cuenta con 78 camas para albergar a hombres sin hogar, está sólo a la mitad.
“Hemos visto una caída en nuestra residencia y hemos visto un aumento de personas en nuestros parques y pasos subterráneos de autopistas y ese tipo de cosas en lugares donde no deberían estar”, porque los tribunales suspendieron la prohibición de acampar. él dijo.
Se espera que la decisión de la Corte Suprema, que se espera para finales de junio, establezca pautas sobre cómo las ciudades pueden regular los campamentos de personas sin hogar en el futuro.
Helen Cruz y Brandon dicen que, para ellos, hay mucho en juego.
“Si no siento que pertenezco, me sentiré como un extraño y entonces querré seguir haciendo lo mismo”, dijo Brandon mientras levantaba su tienda de campaña en el jardín central de Morrison Park. “Porque no hay razón para prosperar con algo diferente”.
