Las mujeres de Gaza dicen que les prometieron comida, dinero o trabajo a cambio de interacciones sexuales

AP.- Tras semanas luchando para poder alimentar a sus seis hijos en Gaza , la mujer de 38 años pensó que había encontrado un salvavidas.

En un refugio, una amiga le habló de un hombre que podía ayudarla con comida , ayuda , tal vez incluso con un trabajo. La mujer, separada de su esposo y obligada a cerrar el negocio que una vez mantuvo a la familia a flote, se acercó a él.

Había pasado casi un mes de la guerra en Gaza, dijo, y él le prometió trabajo, un contrato de seis meses con una agencia de ayuda. El día que creía que firmaría el papeleo, la llevó no a una oficina, sino a un apartamento vacío. La felicitó, dijo, y le dijo que se quitara el pañuelo.

Él le dijo que la amaba y que no la obligaría, dijo, pero tampoco la dejó irse. Finalmente, tuvieron un encuentro sexual, dijo. Se negó a dar detalles sobre la naturaleza de su interacción, alegando que sentía miedo y vergüenza.

“Tuve que seguirles el juego porque tenía miedo, quería salir de ese lugar”, dijo la mujer.

Antes de irse, dijo, le dio dinero: 100 shekels, unos 30 dólares. Dos semanas después, le dio una caja de medicinas y otra de comida. Pero durante semanas, el trabajo no se materializó.

A medida que la crisis humanitaria en Gaza se agrava , las mujeres afirman haber sido explotadas por hombres locales —algunos asociados con grupos de ayuda— que les prometieron comida, dinero, agua, suministros o trabajo a cambio de relaciones sexuales. Seis mujeres detallaron sus experiencias a The Associated Press, todas hablando bajo condición de anonimato por temor a represalias de sus familias o de los hombres, y porque el acoso y la agresión sexual se consideran temas tabú. En ocasiones, comentaron, la incitación de los hombres era descarada: “Déjame tocarte”, recordó una mujer que le dijeron. En otras ocasiones, tenía un código cultural: “Quiero casarme contigo” o “Vayamos juntos a algún lugar”.

Los grupos de ayuda humanitaria y los expertos afirman que la explotación suele surgir durante conflictos y otros momentos de desesperación, en particular cuando las personas se ven desplazadas y dependen de la asistencia. Han surgido denuncias de abuso y explotación durante emergencias en Sudán del Sur, Burkina Faso , Congo , Chad y Haití .

“Es una terrible realidad que las crisis humanitarias hacen que las personas sean vulnerables de muchas maneras; el aumento de la violencia sexual suele ser una consecuencia”, declaró Heather Barr, directora asociada de la división de derechos de la mujer de Human Rights Watch. “La situación en Gaza hoy es indescriptible, especialmente para las mujeres y las niñas”.

Cuatro psicólogas que trabajan con mujeres en Gaza describieron los relatos de sus pacientes a AP. Una de ellas afirmó que su organización, dedicada a la protección de mujeres y niños, había tratado decenas de casos de hombres que explotaban sexualmente a mujeres vulnerables, incluyendo algunos en los que estas quedaron embarazadas. Las psicólogas, todas palestinas y trabajando para organizaciones locales en Gaza, hablaron bajo condición de anonimato debido a la preocupación por la privacidad de las mujeres involucradas y la naturaleza sensible de los casos, en una cultura conservadora donde las relaciones sexuales fuera del matrimonio, en cualquier contexto, se consideran una grave ofensa. Dijeron que ninguna de sus pacientes quería hablar directamente con AP.

Cinco de las mujeres que compartieron sus historias con AP afirmaron no haber tenido relaciones sexuales con los hombres. Los psicólogos indicaron que algunas mujeres que acudieron a ellos accedieron a las exigencias de los hombres, mientras que otras se negaron.

Seis organizaciones de derechos humanos y de ayuda —incluido el grupo palestino local Centro de Asuntos de la Mujer y la red de Protección contra la Explotación y el Abuso Sexual, que coordina con varios grupos de ayuda, incluidas agencias de las Naciones Unidas— dijeron a AP que estaban al tanto de informes de abuso y explotación sexual relacionados con la recepción de ayuda.

Los grupos de ayuda humanitaria afirman que el contexto en Gaza —casi dos años de guerra, el desplazamiento de al menos el 90% de la población y la inestabilidad en el acceso a la ayuda— ha dificultado especialmente la labor humanitaria para las personas vulnerables. A medida que el hambre y la desesperación se extienden por el enclave, las mujeres, en particular, afirman que se han visto obligadas a tomar decisiones imposibles.

Los grupos culpan a la ofensiva y el bloqueo israelíes de la crisis humanitaria y afirman que la guerra ha dificultado la documentación de los casos de explotación. Más de 66.000 palestinos han muerto, según el Ministerio de Salud de Gaza, que forma parte del gobierno dirigido por Hamás y cuenta con profesionales médicos. El ministerio no especifica cuántos de los fallecidos eran civiles o combatientes, pero afirma que aproximadamente la mitad de las víctimas mortales son mujeres y niños.

“El asedio de Israel a la Franja de Gaza y las restricciones a la ayuda humanitaria son lo que obliga a las mujeres a recurrir a esto”, dijo Amal Syam, directora del Centro de Asuntos de la Mujer.

Israel afirma que no hay restricciones a la ayuda y que ha tomado medidas para ampliar la que llega a Gaza. Israel también acusa a Hamás de desviar la ayuda —sin aportar pruebas de un desvío generalizado— y culpa a las agencias de la ONU por no entregar los alimentos que ha permitido la entrada. La ONU niega que haya un desvío generalizado de la ayuda.

Algunos dicen que los datos limitados son solo “la punta del iceberg”

Una de las mujeres que habló con AP describió las llamadas telefónicas que comenzaron en octubre, un año después del inicio de la guerra. Al principio, dijo, las preguntas del hombre eran simples: ¿Qué pasó con su esposo? ¿Cuántos hijos tuvieron? Pero, según la viuda de 35 años, su tono cambió. ¿Qué ropa interior llevaba puesta? ¿Cómo la complacía su esposo?

Dijo que conoció al hombre en Muwasi, una franja de tierra que Israel designó como zona humanitaria. Describió cómo hizo fila para recibir ayuda y le dio su número de teléfono a un trabajador humanitario, un palestino con un uniforme con la inscripción UNRWA (Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas).

Poco después de que él le tomara el número, comenzaron las llamadas nocturnas. Él le hacía preguntas sexuales, dijo, y ella guardaba silencio. Dijo que en un momento dado, él le pidió que fuera a verla para tener sexo. Ella se negó, y después de casi una docena de llamadas sin obtener respuesta, bloqueó su número, añadió.

La mujer dijo que lo denunció ante la UNRWA en Gaza mediante una queja verbal. Añadió que le dijeron que necesitaba una grabación de las conversaciones como prueba, pero que tenía un teléfono viejo que no podía grabar llamadas.

La directora de comunicaciones de UNRWA, Juliette Touma, declaró por correo electrónico que la agencia tiene una política de tolerancia cero ante la explotación sexual, toma en serio cada denuncia y no exige pruebas. Sin embargo, no indicó si el personal estaba al tanto de este incidente en particular, citando la política de UNRWA de no hablar de casos individuales, y no hizo más comentarios sobre su conocimiento ni sobre su trabajo en los casos de explotación en general.

La red PSEA, a la que pertenece UNRWA, dijo que los sobrevivientes pueden denunciar de forma anónima o sin nombrar al perpetrador y que nunca se les exige que presenten pruebas.

Comprender la magnitud de la explotación es un desafío, afirmó Sarah Achiro, coordinadora de la red, que trabaja para prevenir y responder a la explotación y el abuso sexual en entornos humanitarios y de desarrollo. La limitada conectividad de Gaza restringe las llamadas que podrían denunciar abusos, y el desplazamiento constante dificulta que los sobrevivientes busquen ayuda en persona y que los grupos de ayuda generen confianza.

Achiro señaló que la violencia sexual está muy poco denunciada, en particular en situaciones humanitarias y de conflicto, donde los datos a menudo muestran sólo “la punta del iceberg”.

La red PSEA afirmó que el año pasado recibió 18 denuncias de abuso y explotación sexual relacionadas con la recepción de ayuda humanitaria en Gaza, todas ellas relacionadas con trabajadores humanitarios o personas relacionadas con ellos, como representantes comunitarios o contratistas privados. La organización empleadora investiga las denuncias contra los trabajadores humanitarios. La red no indicó cuántos casos se estaban investigando, alegando que no puede revelar información a menos que se concluyan formalmente.

‘Me dije a mí mismo que nadie lo creería’

Cuatro de las mujeres que hablaron con AP dijeron que los hombres que las solicitaron se identificaron como trabajadores humanitarios y, en un caso, un líder comunitario que prometía ayuda.

Al igual que la viuda, varias mujeres dijeron que esto ocurrió mientras se registraban o intentaban registrarse para recibir ayuda, y que los hombres tomaban sus números —un paso frecuente en el proceso— y luego llamaban. Las mujeres dijeron que todos los hombres eran palestinos. Varias dijeron que no pudieron identificar a qué grupo de ayuda parecían pertenecer.

Las Naciones Unidas y los grupos de ayuda generalmente trabajan con comunidades locales: pagando a personas como contratistas, utilizando voluntarios o designando líderes por la comunidad como enlaces.

La madre de seis hijos dijo que el hombre que le prometió trabajo conducía un coche con distintivos de la ONU. Tras su interacción, dijo, los mensajes no paraban: llamadas sexuales a altas horas de la noche y peticiones de fotos. Describió cómo los esquivaba con excusas: estaba ocupada, su teléfono estaba roto, no podía hablar.

Pero aproximadamente un mes después de su interacción sexual, vio al hombre en un sitio de ayuda, en diciembre de 2023. Luego la ayudó a conseguir un puesto de seis meses en UNRWA, que completó, dijo.

Ella dijo a AP que nunca denunció al hombre, ni su encuentro ni sus intentos de explotación.

“Me dije a mí misma que nadie me lo creería”, dijo. “Quizás dirían que solo lo digo para que me den trabajo”.

Cuando se le preguntó sobre la historia de la mujer, Touma de UNRWA enfatizó la política de tolerancia cero de la organización y dijo que buscaría más información sobre los incidentes de explotación y las acusaciones.

Desde la interacción y su trabajo, la mujer ha quedado desplazada, sin trabajo y con dificultades para alimentar a su familia. Dijo que bloqueó el número del hombre, pero que este intentó contactarla tan recientemente como este verano.

Los grupos dicen que, a pesar del estigma, la explotación está claramente en aumento

Algunas mujeres dicen que varios hombres las han solicitado en múltiples ocasiones a lo largo de la guerra.

Una mujer de 37 años, madre de cuatro hijos, contó a AP que la abordaron dos veces, una de ellas el director de un refugio. Dijo que el hombre le ofreció comida y refugio si podían “ir juntos a algún lugar”, como el mar. Dijo que entendió que le pedía algo sexual. Se negó.

Psicólogos y grupos de mujeres afirmaron que los casos han aumentado a medida que la crisis se ha agravado, con más personas desplazadas, dependientes de la ayuda humanitaria y hacinadas en campamentos. Una psicóloga comentó que algunas mujeres fueron expulsadas cuando sus maridos se enteraron de lo sucedido.

Antes de la guerra, los informes de explotación se presentaban una o dos veces al año, pero han aumentado drásticamente, dijo Syam, del Centro de Asuntos de la Mujer. Sin embargo, añadió que muchas organizaciones no dan a conocer las cifras ni el problema.

“La mayoría de nosotros preferimos centrarnos en la violencia y las violaciones cometidas por la ocupación israelí”, dijo Syam.

Israel dice que está luchando para desmantelar a Hamas y liberar a los rehenes tomados en el ataque de 2023 que desencadenó la guerra, y que mitiga el daño a los civiles tanto como sea posible.

Las mujeres que hablaron con AP dijeron que es importante tratar de aferrarse a su dignidad mientras la guerra continúa.

Durante semanas el otoño pasado, una madre de 29 años dijo que recibió llamadas de un trabajador humanitario pidiéndole que se casara con él a cambio de suplementos nutricionales para sus cuatro hijos.

Ella se negó y bloqueó su número, dijo, pero él llamó desde otros teléfonos. Insistió en que le gustaba e hizo comentarios desagradables que ella consideró demasiado vulgares para repetir.

“Me sentí completamente humillada”, dijo. “Tuve que ir a pedir ayuda para mis hijos. Si no lo hacía yo, ¿quién lo haría?”