Los científicos afirman que hay tres especies de jirafa más de lo que se creía
BBC.- Las jirafas son una de las criaturas más distintivas y queridas del mundo, y siempre se ha considerado que pertenecen a una sola especie.
Pero ahora los científicos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza dicen que podemos dar la bienvenida a tres especies más del mamífero más alto del mundo.
No es la primera vez que los investigadores sugieren que hay cuatro especies de estos gigantes deambulando por nuestro planeta, pero la última evaluación le pone un sello oficial.
¿Cómo lo descubrieron los científicos? ¿Y qué significa para el futuro del animal?
Los científicos compararon el tamaño del cráneo y la forma de la cabeza de diferentes jirafas y concluyeron que había suficiente diversidad genética para que cuatro grupos fueran considerados especies diferentes.
Los investigadores analizaron características naturales de África, como desiertos, ríos y valles, que podrían haber separado a los animales en el pasado, lo que significa que evolucionaron por separado unos de otros.
Salude a la jirafa del sur, una de las especies recientemente reconocidas.
Esta jirafa vive en Sudáfrica, Angola, el sur de Botsuana, Namibia, el sur de Zimbabue, Zambia y el suroeste de Mozambique.
Dos ríos (el Kunene y el Zambeze) y las selvas tropicales de la cuenca del Congo probablemente separaron a los animales y evitaron que se superpusieran con otras jirafas.
La segunda especie nueva es la jirafa reticulada.
Esta jirafa vive en las sabanas abiertas y praderas boscosas de Kenia, Somalia y Etiopía.
Los científicos creen que el río Tana, las montañas y las ciudades de Etiopía separaron a este animal de otras jirafas en el norte de la región.
También es un animal migratorio, lo que significa que pudo haber pasado junto a otras jirafas y haber podido cruzarse con ellas.
La tercera especie que podemos reconocer oficialmente es la jirafa del norte.
Este animal vive en el oeste de Etiopía, el centro y oeste de Kenia, el este de Sudán del Sur y Uganda.
Los científicos dicen que el río Nilo y el lago Victoria, así como su patrón migratorio, separaron a esta jirafa de las demás.
La cuarta y última especie es la hermosa jirafa Masai, con su distintiva piel con diseño de hojas.
Vive en Kenia, Tanzania y Uganda, separada de la jirafa del norte por el lago Victoria y el río Nilo.
Aunque su patrón hace parecer que podría ser un marcador de ser una especie separada, los científicos dicen que las pieles varían incluso dentro de una misma población de jirafas y a medida que los animales envejecen.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) afirma que identificar las diferencias genéticas es “vital” para la conservación y la gestión de las poblaciones de jirafas.
“Cuanto más precisamente comprendamos la taxonomía de las jirafas, mejor preparados estaremos para evaluar su estado e implementar estrategias de conservación eficaces”, afirmó el coautor del informe Michael Brown de la UICN.
