Ratas y ratones de Nueva York y Washington han mutado y resisten mejor los pesticidas, según estudio
En animales tomados de cuatro ciudades estadounidenses se encontraron cambios en un gen que confieren distintas formas de tolerancia a los rodenticidas más comunes
Latinus.- No es exagerado decir que las ratas y ratones son materia de leyendas, incluso cuando se da información verdadera sobre ellas. Por ejemplo: es cierto que una pareja de ratas podría tener hasta 15 mil descendientes en un año y que los dientes de las ratas son más duros que el acero, como señaló el periodista Robert Sullivan en su libro “Rats”.
Ahora hay un nuevo dato que parece de fantasía pero no lo es: las ratas y los ratones de varias zonas urbanas del noreste de Estados Unidos han mutado genéticamente y son más resistentes a los pesticidas de uso común, según un reciente estudio de la Universidad de Rutgers publicado en abril en la revista Pest Management Science.
A esta conclusión llegó un equipo de investigación después de analizar el de 147 ratones domésticos (Mus musculus) y 143 ratas noruegas (Rattus norvegicus, también llamada rata gris, parda, china, guarén o de alcantarilla) recolectadas en zonas urbanas en Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania y Washington DC.
El estudio se centró en un gen llamado Vkorc1, pues se ha observado que algunas de sus mutaciones se relacionan con la resistencia a los rodenticidas más utilizados en Estados Unidos.
Resultados sorprendentes
“Los resultados fueron sorprendentes“, señala un comunicado de la Universidad de Rutgers.
Entre los ratones domésticos examinados, el 84% presentaba al menos una mutación en el gen Vkorc1, y casi el 70% portaba mutaciones que ya se sabía que ayudaban a los ratones a sobrevivir a los rodenticidas comunes. Alrededor del 35% de las ratas noruegas también presentaban mutaciones en el mismo gen.
Jin-Jia Yu, investigadora postdoctoral de la Facultad de Ciencias Ambientales y Biológicas de Rutgers y primera autora del estudio dice en el comunicado: “Descubrimos que la resistencia parece estar mucho más extendida en los ratones domésticos de lo que mucha gente creía”.
La investigadora aclara que, aunque algunas de las ratas analizadas también portaban mutaciones en el gen, aún se desconoce qué tanto afectan esas mutaciones su susceptibilidad a los rodenticidas.
El equipo también identificó varias variantes del gen que nunca antes se habían reportado en ratones domésticos ni en ratas noruegas. Los científicos aún desconocen si estas mutaciones recién descubiertas contribuyen a la resistencia a los rodenticidas.
Astucia vs genética o la curiosidad mató al ratón
Una posible explicación para las mayores tasas de mutación en los ratones tiene que ver con el comportamiento y la inteligencia de las ratas. Según Yu, los ratones son curiosos por naturaleza y tienden a investigar y consumir alimentos desconocidos, incluidos los cebos envenenados. Las ratas, en cambio, suelen ser cautelosas y desconfían de los objetos nuevos.
“Las ratas son muy astutas —afirmó Yu—. Se acercan al alimento nuevo varias veces antes de consumirlo o tragar el cebo”.
Los hallazgos tienen importantes implicaciones para la salud pública. Los roedores, que contaminan los alimentos, dañan edificios e infraestructuras, y pueden propagar enfermedades y parásitos. Si los rodenticidas de uso común pierden eficacia, las comunidades podrían enfrentar mayores dificultades para controlar las infestaciones.
“Al comprender la prevalencia de las mutaciones y dónde existe la resistencia, los profesionales del control de plagas y las agencias de salud pública pueden tomar mejores decisiones sobre cómo controlar los roedores”, señaló Yu en el comunicado.
Wang, coautor del estudio, indicó que los hallazgos subrayan la necesidad de un enfoque más amplio para el control de roedores.
“Los roedores son más que una simple molestia”, concluyó Wang. “A medida que la resistencia se vuelve más común, resulta aún más importante utilizar estrategias de manejo basadas en la ciencia que protejan tanto la salud pública como el medio ambiente”.
