La nueva tendencia ha sorprendido a muchos pediatras, quienes dicen no sentirse preparados para brindar asesoramiento sobre la adicción a los opioides.
The Washington Post.- El fentanilo, un asesino generalizado en el suministro de drogas ilícitas de Estados Unidos, está llegando cada vez más a manos de adolescentes en toda la región y el país, lo que preocupa a los proveedores que dicen que las opciones de tratamiento para los jóvenes son limitadas.
En todo el país, el fentanilo ha provocado en gran medida una duplicación de las muertes por sobredosis entre niños de 12 a 17 años desde el inicio de la pandemia, según un análisis del Washington Post de los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicado este mes.
Las sobredosis mortales en DC, Maryland y Virginia están en consonancia con el aumento nacional de las muertes por opioides, que hasta hace poco se cobraban principalmente la vida de adultos. En 2022, 45 adolescentes sucumbieron a los opioides a nivel local, una cifra aproximadamente igual a la de los tres años anteriores combinados, según muestran los datos. Y los datos incompletos para 2023 no muestran signos de que la crisis esté remitiendo entre los jóvenes.
Los médicos de los hospitales del área informan de un aumento en el número de jóvenes que toman opioides que llegan a las salas de emergencia y los especialistas locales en adicciones dicen que el número de adolescentes que buscan ayuda para el uso de opioides está aumentando, especialmente entre los latinos.
El aumento, dijeron los expertos, refleja una colisión entre el impulso natural de los adolescentes a experimentar, un deterioro de la salud mental de los adolescentes y un aumento en la disponibilidad y potencia de píldoras falsificadas que imitan la apariencia de los medicamentos recetados, haciendo que la experimentación que es un sello distintivo de la adolescencia es más peligrosa. Una sola pastilla que contiene fentanilo puede ser letal, y quienes sobreviven a menudo necesitan atención integral contra la adicción que, según los médicos, no está ampliamente disponible.
“Teníamos esta combinación realmente desastrosa de un suministro de drogas peligroso con adolescentes que tenían cada vez más dificultades”, dijo Scott Hadland, jefe de medicina para adolescentes y adultos jóvenes en Mass General for Children y la Facultad de Medicina de Harvard.
Muchos pediatras encuestados en todo el país informan que no se sienten preparados para asesorar a los pacientes sobre el uso de opioides, según descubrieron Hadland y sus coautores en un análisis de los resultados de la encuesta . Mientras los proveedores intentan ponerse al día y las agencias gubernamentales evalúan cuál es la mejor manera de responder, muchas escuelas están almacenando medicamentos para revertir las sobredosis, como recomendó recientemente la administración de Biden, y están trabajando para enseñar a los estudiantes y a las familias sobre los peligros.
Fáciles de conseguir de amigos o a través de las redes sociales, potentes píldoras disfrazadas de Percocet u oxicodona recetadas cuestan unos pocos dólares cada una y parecieron inundar el mercado a medida que los estudiantes, tambaleándose por el aislamiento y el trauma de la pandemia, regresaban a la escuela, dijeron proveedores de tratamiento en entrevistas. .
Las pastillas con fentanilo, que se venden con frecuencia en línea a entre 2 y 10 dólares la unidad, dicen los especialistas en adicciones, son difíciles de detectar, fáciles de ocultar y pueden conducir rápidamente a poderosas dependencias, o algo peor.
“No es fácil mantenerse alejado de las drogas una vez que el cuerpo tiene un trastorno de abuso de sustancias. La bomba está cebada. El cableado cerebral ha sido reconfigurado”, dijo Daniel Smith, director de servicios de adicción en Mary’s Center, un centro de salud comunitario que atiende predominantemente a pacientes de habla hispana en DC y Maryland.
Smith y Sivabalaji Kaliamurthy, un especialista en adicciones pediátricas que dirige la clínica de adicciones del Hospital Nacional Infantil, han pasado años tratando a jóvenes adictos a la marihuana o al alcohol. En el verano de 2022, vieron un cambio que los sorprendió a ambos: los adolescentes buscaban tratamiento para la dependencia de opioides. Ahora tratan casi exclusivamente el trastorno por consumo de opioides.
“No previmos que esto sucediera con los adolescentes. En cierto modo cayó en nuestro regazo”, dijo Smith, y agregó: “Antes de 2022, nunca tuvimos hijos [para eso]”.
“Todo esto se unió cuando los niños regresaron a la escuela después del covid”, dijo Kaliamurthy.
Las visitas relacionadas con opioides al departamento de emergencias del Children’s National en el noroeste de DC por parte de jóvenes de 12 a 21 años se duplicaron de 2022 a 2023, mientras que las visitas por otras drogas se mantuvieron estables, dijo Anisha Abraham, jefa de la División de Adolescentes del hospital. y Medicina para Adultos Jóvenes.
Una docena de jóvenes de entre 16 y 19 años murieron en el Distrito el año pasado, superando el máximo anterior de seis en 2021 y haciéndose eco del precipitado aumento de muertes por sobredosis de adultos que alcanzaron un récord de 522 el año pasado, según un informe reciente de un médico forense.
Las salas de emergencia del condado de Montgomery registraron un aumento en las visitas relacionadas con opioides el año pasado entre jóvenes de 10 a 21 años, según datos de vigilancia estatal . Los jóvenes hispanos representaron 4 de cada 10 visitas; Los jóvenes negros representan una cuarta parte y los jóvenes blancos alrededor del 20 por ciento, según muestran los datos.
Si bien los adolescentes blancos representan la mayor proporción de muertes de adolescentes por opioides a nivel nacional y local, los adolescentes negros e hispanos ahora están muriendo a un ritmo más rápido, según muestran los datos de los CDC.
La madre de Liseth supo que algo andaba mal en el verano de 2022 cuando su hija adolescente dejó de limpiar su habitación y empezó a fumar marihuana. En cuestión de meses, Liseth perdió peso, comió menos, llegó tarde a casa y vomitó con frecuencia. Incluso mientras criaba a otros dos hijos y trabajaba, su madre se daba cuenta de que Liseth no era ella misma. El primer médico que vio la familia de Maryland desestimó sus preocupaciones, pero cuando terminaron en el departamento de emergencias del Hospital Nacional Infantil en el noroeste de Washington el año pasado, Liseth admitió que estaba usando fentanilo.
La madre compartió la historia de su hija con su permiso, habló español a través de un intérprete bajo condición de anonimato para proteger la privacidad de la familia e identificó a Liseth, ahora de 17 años, por su segundo nombre.
Si bien los datos muestran que el perfil de una víctima mortal de sobredosis en DC es un hombre negro de mediana edad que inhala o se inyecta heroína, los proveedores de tratamiento dicen que los adolescentes como Liseth usan casi exclusivamente pastillas, conocidas como M30, perks o blues, al inhalar los vapores de una frustrar. Los adolescentes les dicen a los proveedores que tienen fácil acceso a las píldoras en la escuela y una vez que su grupo de amigos comienza a usarlas, es difícil decir que no.
Experimentar y superar los límites es parte de ser adolescente, dijo Smith, “pero puedes morir por usar un beneficio una vez y eso es aterrador”. A partir de 2020, las sobredosis de drogas y los envenenamientos se ubican como la tercera causa principal de muertes pediátricas en Estados Unidos, después de las lesiones relacionadas con armas de fuego y los accidentes automovilísticos. El fentanilo está presente en al menos tres cuartas partes de las muertes por sobredosis de adolescentes, según muestran los datos de los CDC.
El tratamiento ha sido duro para Liseth, quien nació en Virginia de padres guatemaltecos y vive en una ordenada casa suburbana en Maryland llena de flores y símbolos de la fe católica de su familia . Hubo recaídas, desapariciones, una llamada al 911 y una estancia en el Instituto Psiquiátrico de Washington. Su madre consideró trasladar a la familia de regreso a Guatemala.
Kaliamurthy, el médico de Liseth, les aconsejó que permanecieran en Estados Unidos y le empezó a administrar a la niña inyecciones mensuales de buprenorfina de liberación prolongada , un medicamento comúnmente utilizado para tratar el trastorno por consumo de opioides que mitiga los síntomas de abstinencia y los antojos. Finalmente, las cosas están cambiando. Está comiendo de nuevo, luciendo saludable y, al no poder ir a la escuela donde las drogas son omnipresentes, está lista para comenzar un programa de GED.
Los datos provisionales publicados en mayo por los CDC mostraron una ligera disminución
en las muertes por sobredosis entre todas las edades en todo el país el año pasado, algo anunciado por algunos líderes de salud pública como un rayo de progreso.
El aumento contrastante entre los jóvenes es especialmente preocupante, dicen los expertos, porque es impredecible cuándo y dónde las píldoras falsificadas pueden desencadenar una serie de sobredosis. Los adolescentes son especialmente vulnerables a las consecuencias del fentanilo oculto, ya que muchos experimentan y no toleran los opioides, dijo Hadland.
Una serie de sobredosis no mortales en Loudoun y una sospecha de sobredosis en Arlington el año pasado llevaron a las escuelas a instituir perros detectores de drogas y adoptar el antídoto de sobredosis naloxona, añadiéndolo a los botiquines de primeros auxilios y permitiendo que los estudiantes lo llevaran consigo.
A medida que se intensifican las técnicas de prevención, los funcionarios buscan más formas de ampliar las opciones de tratamiento intensivo para los adolescentes que necesitan atención hospitalaria y ambulatoria, utilizando medicamentos y terapia individual, grupal y familiar. Este año, el Distrito buscó un proveedor de tratamiento residencial para adolescentes y otorgó a la clínica Children’s National un contrato de $830,000 para ampliar los servicios ambulatorios por uso de sustancias.
Para los adolescentes con seguro público, no hay opciones de tratamiento residencial en DC y solo unos pocos lugares en Maryland, lo que deja a los jóvenes afrontando los desafíos de la atención ambulatoria mientras están rodeados de factores desencadenantes.
“Si vives con personas que consumen drogas, si vas a la escuela con personas que consumen drogas, si te encuentras con personas entre el hogar y la escuela que consumen drogas… Es muy difícil mantenerse sobrio”, dijo Smith.
La madre de una joven de 16 años de Silver Spring, que habló bajo condición de anonimato para proteger la privacidad de su hija con el permiso de la adolescente, dijo que nunca se le ocurrió que alguno de los amigos de su hija estaría usando fentanilo o que su hija podría volverse adicto.
Luego murió la novia de su hija y notó que la adolescente pasaba más tiempo sola. La familia olió el revelador olor a vapores de fentanilo, como a neumáticos quemados, que emanaba del sótano.
Recurrieron al Children’s National, donde ya estaba recibiendo atención de salud mental, y entraron en un programa intensivo de tratamiento ambulatorio. Después de enojarse ante el recordatorio diario de su lucha al tomar buprenorfina a diario en forma de tableta, cambió a una forma inyectable de acción más prolongada del medicamento y comenzó a sentirse mejor.
Hay días difíciles, pero la familia se siente afortunada de poder sortear los obstáculos del seguro y afrontar los costos de bolsillo asociados con su tratamiento.
El aumento está impulsando a los expertos en salud pública a repensar la educación preventiva sobre drogas para los jóvenes. La orientación debería presentar el no uso de drogas como la opción más segura, pero también incluir información sobre cómo reducir el riesgo para aquellos que eligen experimentar, dijeron Hadland de Mass General y un coautor en un artículo del New England Journal of Medicine a principios de este año.
“Siempre les decimos a los adolescentes: ‘No usen drogas’”, dijo Abraham, especialista en medicina para adolescentes del Children’s National. “Pero también diré que la naturaleza de ser una persona joven es que van a intentar cosas, especialmente cuando les dices que no lo hagan”.
