Se encontraron cientos de niños de 10 años trabajando en restaurantes McDonald’s

NBC News.- Más de 300 niños, incluidos dos niños de 10 años, fueron encontrados trabajando en restaurantes McDonald’s en Kentucky y varios otros estados en violación de las leyes laborales federales, dijo el martes el Departamento de Trabajo.

En un caso, los investigadores encontraron que dos niños de 10 años trabajaban sin recibir pago hasta las 2 a. m. en un restaurante McDonald’s en Louisville operado por Bauer Food LLC, con sede en Louisville, dijo el departamento en un comunicado de prensa .

Los dos niños prepararon y distribuyeron pedidos de comida, limpiaron la tienda, trabajaron en la ventana del autoservicio y operaron una caja registradora, encontraron los investigadores. A uno de ellos también se le permitió operar una freidora, una tarea prohibida para trabajadores menores de 16 años según la ley federal.

La mayoría de los restaurantes, 45 de los 62, estaban en Kentucky, según datos publicados por el departamento.

Los dos niños de 10 años se encontraban entre al menos 305 niños que fueron empleados en violación de las leyes laborales federales en 62 ubicaciones de McDonald’s en Kentucky, Indiana, Maryland y Ohio, operadas bajo tres franquicias: Bauer Food LLC, Archways Richwood LLC y Bell Restaurant Group I LLC, dijo el Departamento de Trabajo.

Bauer Food LLC dijo que los dos niños de 10 años que supuestamente trabajaban en el restaurante McDonald’s eran hijos de un gerente nocturno que visitaba a sus padres en el trabajo y no estaban aprobados por la gerencia de la organización franquiciada para estar en esa parte del restaurante.

El franquiciado dijo que desde entonces había tomado medidas para garantizar que las políticas con respecto a los niños que visitan a un padre o tutor en el trabajo fueran claras para todos los empleados.

“Estos informes son inaceptables, profundamente preocupantes y van en contra de las altas expectativas que tenemos para toda la marca McDonald’s”, dijo en un comunicado Tiffanie Boyd, vicepresidenta sénior y directora de personal de McDonald’s USA. “No se nos escapa la importante responsabilidad que tenemos de garantizar una experiencia positiva y segura para todos bajo los Arcos”.

“Sé lo importante que es que cada restaurante fomente una cultura de seguridad. Como madre cuyo hijo adolescente trabajó con orgullo en nuestro McDonald’s local, siento esto a un nivel muy personal”, agregó. “Estamos comprometidos a garantizar que nuestros franquiciados tengan los recursos que necesitan para fomentar lugares de trabajo seguros para todos los empleados y mantener el cumplimiento de todas las leyes laborales”.

Archways Richwood LLC no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios de NBC News el miércoles temprano. Una cuenta de LinkedIn que parecía pertenecer al propietario de Bell Restaurant Group I LLC no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

“Con demasiada frecuencia, los empleadores no siguen las leyes de trabajo infantil que protegen a los trabajadores jóvenes”, dijo Karen Garnett-Civils, directora de distrito de la División de Horas y Salarios en Louisville, en un comunicado. “Bajo ninguna circunstancia debe haber un niño de 10 años trabajando en una cocina de comida rápida alrededor de parrillas calientes, hornos y freidoras”.

Los empleadores enfrentan multas monetarias civiles con un total combinado estimado de más de $212,000.

Se descubrió que Archways Richwood LLC, con sede en Walton, permitió que 242 niños de entre 14 y 15 años trabajaran más allá de las horas permitidas. La mayoría trabajaba más temprano o más tarde de lo que permite la ley y más de tres horas en los días escolares, dijo el Departamento de Trabajo. Se esperaba que el empleador fuera multado con un estimado de $143,566 en multas civiles monetarias por las infracciones.

Bell Restaurant Group I LLC, con sede en Louisville, permitió que 39 niños de entre 14 y 15 años trabajaran fuera del horario permitido, dijo el departamento. Se esperaba que el empleador enfrentara un estimado de $29,267 en multas monetarias civiles, dijo el departamento.

Bauer Food LLC empleó a 24 niños menores de 16 años para trabajar más horas de las permitidas legalmente, según el departamento. Se esperaba que el empleador fuera multado con un estimado de $39,711 en sanciones.

Garnett-Civils dijo que los últimos incidentes se produjeron en medio de un “aumento de las violaciones federales de trabajo infantil, que incluyen permitir que los menores operen equipos o manejen tipos de trabajo que los ponen en peligro o los emplean durante más horas o más tarde en el día de lo que permite la ley federal”.

Si bien la mayoría de los casos de violaciones de trabajo infantil involucran a menores que trabajan más horas y más tarde de lo que permite la ley, el Departamento de Trabajo encontró al menos  688 menores empleados ilegalmente en ocupaciones peligrosas en el año fiscal 2022 , el recuento anual más alto desde el año fiscal 2011.

Entre ellos se encontraba un joven de 15 años que resultó herido mientras usaba una freidora en un McDonald’s en Morristown, Tennessee, en junio de 2022, dijo.

“Un niño lesionado en el trabajo es demasiado. Las leyes de trabajo infantil existen para garantizar que cuando los jóvenes trabajen, el trabajo no ponga en peligro su salud, bienestar o educación”, agregó Garnett-Civils.